Cape Verde wameandika jina lao katika historia ya mpira wa miguu kwa kufuzu hadi raundi ya 32 ya Kombe la Dunia la FIFA 2026, baada ya kuchora 0-0 na Saudi Arabia katika mchezo wa mwisho wa Kundi H katika NRG Stadium mjini Houston, mbele ya mashabiki 68,278.

Taifa hili la visiwa, lenye wakazi wasiozidi 500,000, limefungua kama namba mbili katika Kundi H na litakabiliana na Argentina Ijumaa, 3 Julai mjini Miami, mchezo ukianza saa tano usiku.

Debuu kama hadithi ya hadithi

Ushiriki wa kwanza kabisa wa Cape Verde katika Kombe la Dunia umewasha mawazo ya mashabiki duniani kote. Matokeo mazuri dhidi ya Spain na Uruguay katika mechi zao mbili za kwanza yalitangaza timu hii kama moja ya hadithi za kuvutia zaidi katika mashindano.

Kabla ya mchezo wa mwisho wa kundi, Cape Verde walijua matokeo mazuri yangeweza kuwafikisha moja kwa moja kwenye raundi ya kutolea nje — kulikuwa hata hali ambapo wangeweza kushinda kundi. Hatimaye, ushindi wa Spain 1-0 katika mechi nyingine ya Kundi H ulihakikisha Cape Verde wanakamilisha kwa nafasi ya pili nyuma ya La Roja, lakini hilo halidunishi mafanikio haya ya ajabu.

Matukio muhimu Houston

Mchezo ulikuwa na msongo na mvutano. Saudi Arabia walipigwa pigo mapema dakika ya 33, ulinzi Hassan Al Tambakti alipobebwa kwenye machela, Ali Lajami akiingia badala yake.

Saudi Arabia walikaribia kuvunja ugumu wa mchezo dakika chache kabla ya mapumziko, mlango wazi Vozinha akiokoa kichwa cha Mohamed Kanno katika muda wa ziada. Baada ya mapumziko, Jamiro Monteiro alikaribia kuweka Cape Verde mbele dakika ya 49, lakini Mohammed Al Owais aliokoa kwa ujuzi.

Al Owais aliokolewa tena dakika ya 74, akimzuia Laros Duarte asifanikiwe kwa uingiliaji mzuri. Wakati mzito zaidi ulifika dakika ya 90+2, Abdullah Al Hamddan alipopata fursa wazi ya kuiokoa Saudi Arabia — lakini Vozinha alishika mpira kwa utulivu, akifunga mchezo na kuthibitisha ufuzu wa Cape Verde.

Saudi Arabia, kwa upande wao, wanamaliza chini ya Kundi H na wanaondoka kutoka kwenye mashindano.