Kipa wa zamani wa Super Eagles, Carl Ikeme, amezungumza kwa uwazi kuhusu jeraha moja la maisha yake ya mpira ambalo halijapona kabisa — kukosa kampeni ya Nigeria katika FIFA Kombe la Dunia 2018 nchini Urusi, kwa sababu ya ugonjwa wa leukemia.

Akizungumza na Brila FM, Ikeme alisema kushindwa kuiwakilisha Super Eagles katika mashindano makubwa ndiyo sehemu moja ya kazi yake ambayo angependa ingekuwa tofauti. "Majuto yangu katika kazi yangu ya mpira ni kutokuwakilisha Nigeria zaidi na kutoshiriki katika mashindano makubwa na timu," alisema. "Nilipaswa kuwepo katika Kombe la Dunia, lakini kwa bahati mbaya tunajua kwa nini sikuweza kufika. Hilo limekuwa daima ndani yangu. Sina majuto kuhusu mpira, lakini hilo ndiyo jambo pekee linalonichoma."

Utambuzi uliobadilisha kila kitu

Ikeme alitambuliwa kuwa na leukemia kali mwezi Julai 2017 wakati wa mafunzo ya kabla ya msimu na Wolverhampton Wanderers. Ugunduzi huu ulizuia kwa ghafla kupanda kwake kama kipa wa kwanza wa Nigeria. Alipata matibabu, na mwaka 2018, baada ya madaktari kuthibitisha kupona kwake kabisa, alitangaza kustaafu rasmi kwake kutoka kwa soka la kitaalamu.

Kutokuwepo kwake wakati huo kuliacha Super Eagles bila kipa mwaminifu wa nafasi ya kwanza kwa miaka kadhaa. Haikuwa hadi Stanley Nwabali alipoibuka ndipo Nigeria ilipopata kipa wa kwanza wa kuaminika tena.

Kazi fupi lakini yenye maana kimataifa

Ikeme alipata mechi 10 kwa Nigeria kati ya 2015 na 2017. Katika kipindi hicho, alicheza katika mechi muhimu za kustahili kwa Africa Cup of Nations na FIFA Kombe la Dunia huku Super Eagles zikijijenga upya chini ya makocha mbalimbali baada ya Vincent Enyeama kuondoka kwenye medani ya kimataifa.

Katika Kombe la Dunia 2018 nchini Urusi, Nigeria iliondolewa katika hatua ya makundi — kampeni ambayo Ikeme alitumaini kuwa mhimili wake mkuu. Badala yake, alitazama kutoka mbali, ndoto yake ya kushiriki katika mashindano makubwa ya kwanza ikivunjwa na ugonjwa uliokuwa nje ya udhibiti wake.

Hadithi ya Ikeme inabaki kuwa moja ya za kusikitisha zaidi katika soka la Nigeria — ukumbusho wa jinsi kazi inavyoweza kubadilika ghafla, na kina ambacho mchezo huu unaishi ndani ya wale wanaojitolea kwake maisha yao yote.