Mpigo wa Matheus Cunha uliobadilishwa njia katika dakika ya 89 uliokoa sare ya 1-1 kwa Manchester United dhidi ya Fulham Jumamosi, lakini pointi hiyo haikutosha kuficha matatizo ndani ya klabu inayolemewa na wasiwasi ndani na nje ya uwanja.
Matokeo hayo yalimwacha United na pointi tano kutoka michezo mitano ya Premier League — nafasi ya 12 kwenye jedwali na tayari nyuma kwa pointi 10 nyuma ya kiongozi Manchester City, ambao walishindwa katika dabi ya Manchester dhidi ya timu iliyopungukiwa hadi wachezaji 10.
Tathmini kali ya Neville
Kabla ya usawa wa Cunha haujafika, mchambuzi wa Sky Sports Gary Neville alitoa uamuzi uliochoma. Baada ya goli la bahati mbaya la Lisandro Martinez kumpa Fulham ubora muda kidogo baada ya saa moja kupita, Neville — nahodha wa zamani wa United — alielezea dakika 15 zilizotangulia kama mbaya zaidi alizowahi kuona katika maisha yake yote ya kufuata klabu hiyo.
"Nimekuwa nikitazama Manchester United tangu nilikuwa na miaka mitano na hizo ni dakika 15 mbaya zaidi nilizowahi kuona," alisema Neville. "Ni aibu kabisa. Sijawahi kuona ukosefu wa juhudi kama huo."
Maneno hayo yalimfanya kocha Michael Carrick ajibu, akitumia jinsi timu yake ilivyomweka shinikizo Fulham katika hatua za mwisho — shinikizo ambalo hatimaye lilisababisha usawa — kama ushahidi kwamba umbo la kundi lake si tatizo. "Jinsi tulivyomaliza mchezo, haikuonekana hivyo," alisema. "Tulimaliza mchezo kwa nguvu kweli kweli na tuliendelea kusukuma."
Kelele zinazozunguka
Cunha mwenyewe hakumlinda kikamilifu timu yake katika mahojiano yake baada ya mchezo. "Mwanzoni mwa nusu ya pili walionyesha nguvu zaidi kuliko sisi," alikiri Mbrazili huyo kwa Sky Sports. "Hatuwezi kukubali hilo."
United pia walishuhudia makelele kutoka kwa mashabiki wao wenyewe wakati Carrick alimtoa msaidizi Kobbie Mainoo dakika 11 kabla ya mchezo kumalizika, siku chache tu baada ya mashabiki kuonyesha hasira yao kufuatia kushindwa nyumbani dhidi ya Brighton — mara ya kwanza kwa zaidi ya miaka 50 — baada ya kupoteza kichwa cha mbele cha magoli mawili.
Carrick alitafuta kutuliza hali akisema: "Nimezungumza na Kobbie baada ya mchezo na yeye yuko sawa kabisa. Naelewa hisia zinawaka wakati tunafuatilia mchezo. Sichukui chochote kwa hisia mbaya."
Wasiwasi unaoongezeka
Nje ya uwanja, maswali yanaendelea kuongezeka. Muunganiko wa kiangazi wa £70 milioni Carlos Baleba bado hajacheza mchezo wake wa kwanza, na Matthijs de Ligt aliyerudi kutoka majeraha hakushiriki hata kidogo licha ya kusafiri na timu. Mshambuliaji Benjamin Sesko naye alikosa mchezo baada ya tatizo lake la mguu — lililomkimbia zaidi ya miezi mitatu msimu uliopita — kurudi tena.
Jumanne, klabu itatoa matokeo yake ya kifedha ya mwaka mzima hadi Juni 30, yanayotarajiwa kufunua ukubwa wa madeni yake. Mradi wa uwanja mpya unaokadiriwa kugharimu zaidi ya £2 bilioni pia unasalia kuwa mada ya mjadala, huku ombi la ruhusa ya ujenzi linatarajiwa kuwasilishwa mwishoni mwa 2027 au mapema 2028.
Hata hivyo, Carrick anabaki imara. "Si mbio za muda mfupi, ni juhudi ndefu," alisema. "Kukata tamaa si hali iliyopo ndani ya klabu. Wachezaji hawakuionyesha uwanjani leo na hiyo ndiyo itakayotuendesha msimu mzima."
