Kwa dakika chache katika nusu ya pili dhidi ya Celta Vigo, Celtic ilionekana kama mambo yote yanakwenda vizuri. Goli la Mika Baur liliwapa uongozi, Liam Scales alikaribia kuongeza faida kwa kichwa kilichogonga mti wa msalaba, na wageni kutoka La Liga walionekana kukosa mawazo yoyote ya mashambulizi.
Kisha ikaja nusu saa ya mwisho — na pamoja nayo, kuporomoka ambako mashabiki wa Celtic wanakijua vizuri sana.
Magoli matatu katika dakika tatu yaliyobadilisha kila kitu
Kati ya dakika ya 68 na 71, Celtic waliacha ushindi waliokuwa nao. Pointi tatu zilitoweka. Msukumo waliokuwa nao baada ya kuwamaliza Hearts kwa 7-1 mwishoni mwa wiki haukusaidia chochote usiku wa Ulaya ulioishia kwa kushindwa, kukata tamaa, na kushuka tena kwenye jedwali la Europa League.
Namna ambavyo Celtic waliporomoka ilikuwa ya kushangaza vibaya. Hawakuweza kukabiliana na mpigo wa bure, walishindwa kumfuatilia mpigaji goli wakati wa usawa, na kisha waliingizwa goli la pili baada ya mfululizo wa makosa ya ulinzi. Nafasi nyingi za kuondoa hatari zilikuja na kupita bila kufaidika nazo. Kabla ya filimbi ya mwisho kupigwa, Celtic walikuwa tayari wamechoka kisaikolojia.
Mchezo wa ndani ni kipimo kibaya
Mtangazaji Chris Sutton amewahi kuwaelezea Celtic kama timu inayoshinda tu dhidi ya wapinzani dhaifu. Usiku huu ulithibitisha hilo. Ushindi mkubwa dhidi ya Hearts uliwanyamazisha wakosoaji kwa muda, lakini haukubadilisha chochote katika hali ngumu ya Celtic barani Ulaya.
Meneja Martin O'Neill alisema bado kuna pointi nyingi zinazoweza kushindaniwa katika Europa League — ambalo ni kweli kinadharia. Lakini na kushindwa mara tatu katika mechi tatu, magoli matatu yaliyopigwa na tisa yaliyoingizwa, kauli hiyo inasikika kama ndoto zaidi ya ukweli. Celtic wako nafasi ya 35 kati ya 36 katika jedwali la awamu ya ligi, na timu moja tu kutoka Armenia inawazuia kushuka kabisa chini.
Kivuli cha usiku mkuu wa Ulaya
Si zamani sana — Februari ya mwaka jana — Celtic walipigana na Bayern Munich hadi dakika ya 93 ya mchezo wa pili nchini Ujerumani, huku matokeo yakiwa 2-2 kwa jumla. Bayern, waliocheza na mshambulio wa wanne wakiwemo Michael Olise, Jamal Musiala, Serge Gnabry na Harry Kane, hawakuweza kuhakikisha ushindi wao hadi dakika za ziada.
Celtic Park iliwahi kutetemeka ikipambana na timu kama Manchester United, AC Milan, na Barcelona. Leo, viti vitupu na mashabiki wanaoondoka mapema dhidi ya timu ya nane bora nchini Hispania katika mashindano ya kiwango cha pili ya Ulaya — hii ndiyo hali ya sasa.
Suala la maono
O'Neill alisema hawezi "kuomba zaidi" kutoka kwa wachezaji wake. Lakini wakosoaji wanasema hiyo ndiyo hasa anapaswa kufanya — na bodi ya klabu pia. Kuwaleta wachezaji wapya au kubadilisha meneja kunaweza kufanyika haraka. Kubadilisha falsafa ya uongozi ni jambo gumu zaidi.
Swali msingi ambalo wengi wanaliuliza kuhusu Celtic linabaki: Je, klabu inaridhika na kushinda tu dhidi ya timu dhaifu kwa nyumbani, au inalenga kitu kikubwa zaidi kinachostahili historia yake ya Ulaya? Kwa sasa, jibu halijafika.
