Viongozi wakuu ndani ya soka la Kiingereza wanashikwa na wasiwasi mkubwa kuhusu hali ambapo Manchester City wangeweza kushiriki katika UEFA Champions League msimu ujao — hata kama timu itademotion kwa sababu ya mchakato wa kinidhamu unaoendelea kuhusiana na ukiukwaji wa kanuni za fedha.

Wasiwasi huu unazingatia uwezekano mmoja wenye utata wa kisheria: ikiwa Manchester City watashinda Champions League msimu huu, watajipatia nafasi ya kushiriki toleo la mwaka ujao kama mabingwa wanaosimamia taji. BBC Sport imethibitisha kwamba hakuna utaratibu wa moja kwa moja ndani ya mfumo wa UEFA wa kunyima timu nafasi iliyopatikana kwa msingi wa ustadi wa michezo.

Tatizo la leseni

Kila timu inahitaji leseni ya UEFA ili kushiriki katika mashindano ya Ulaya. Nchini Uingereza, leseni hizo hutolewa na Football Association na kusimamiwa na Premier League. Vigezo vya uidhinishaji vinategemea utendaji wa fedha wa sasa — si makosa ya kihistoria wala adhabu zilizotolewa baadaye.

Chanzo kimoja kilimwambia BBC Sport kwamba suala la ustahili wa leseni ya Manchester City "lilikuwa limeinuliwa" na kwamba suluhisho lolote "lingehitaji fikira zilizounganishwa ambazo zimekuwa zikipungua hadi sasa." Chanzo cha pili kiliongeza kwamba "leseni hutolewa kwa kuzingatia utendaji wa fedha wa sasa, kwa hivyo misingi ya kukataa leseni haiko wazi."

Misingi ya kawaida ya kukataa leseni — malipo yaliyochelewa kwa timu nyingine, wachezaji, au mamlaka ya kodi — haihusiani na hali ya Manchester City. Hukumu za kupanga matokeo na migogoro ya umiliki wa timu nyingi pia huzingatiwa, lakini hakuna inayohusika hapa.

Adhabu zinazowezekana

Tume huru iligundua Manchester City wakiwa na hatia ya kupandisha mapato ya udhamini kwa £830 milioni kupitia mikataba ya ulaghai, pamoja na kuficha gharama za ziada za £90 milioni. Tume ilihitimisha kwamba bila ulaghai huo, Manchester City wangekuwa wamekiuka kanuni za faida na uendelevu katika misimu yote tisa kati ya 2009-10 na 2017-18.

Manchester City wamekanusha kwa nguvu kuhusika na ukiukwaji wowote, wakiielezea hukumu hiyo kuwa "njama ya Premier League," na wiki iliyopita waliwasilisha rufaa rasmi. Kikao cha kutoa adhabu — kitakachobainisha kiwango cha adhabu — bado hakijapangwa ratiba.

Ikiwa rufaa itashindwa, matokeo makali yanatarajiwa: makato makubwa ya pointi, faini kubwa, na vizuizi vya uhamisho wa wachezaji — vyote vipo mezani. Makato makubwa ya pointi yangeweza kuzuia kabisa uwezekano wa kufuzu kupitia nafasi ya ligi, lakini Manchester City wangeweza bado kufuzu kupitia mashindano ya kombe la ndani. Kufukuzwa kabisa kutoka Premier League pia bado ni chaguo linalofikiriwa.

Mwanya mdogo wa UEFA kutenda

UEFA haiwezi kuingilia kati wakati mchakato wa kinidhamu wa Premier League bado unaendelea. Hata hivyo, inaeleweka kwamba utawala wa UEFA na Chombo cha Kudhibiti Fedha cha Vilabu vya UEFA (CFCB) vinafuatilia kwa makini hali zinazowezekana.

Premier League iliiona Manchester City ikiwa na hatia ya mashtaka matano yanayohusiana na ukiukwaji wa kanuni za faida na uendelevu za UEFA, ambayo yangeweza kuihamasisha UEFA kufungua kesi tofauti ya kinidhamu. Lakini hata hapa hakuna uhakika — makosa ya Manchester City yana asili ya kihistoria, na mwaka 2020, Mahakama ya Usuluhishi wa Michezo iligeuza marufuku ya miaka miwili kutoka Ulaya iliyotolewa na UEFA, ikitoa uamuzi kwamba makosa yalikuwa "yameisha muda wake" chini ya kanuni za UEFA.

Ikiwa precedent hiyo itabaki, jaribio lolote la UEFA la kumfukuza Manchester City kutoka Champions League lingeweza tena kugeuzwa. Viongozi wakuu katika soka la Kiingereza na Ulaya wanakubali kwamba hali ya Manchester City kushiriki kando ya mabingwa wa bara wakati wakiwa na adhabu kali za ndani itakuwa picha mbaya sana — lakini hakuna utaratibu wazi wa kisheria kwa sasa unaozuia hilo kutokea.

Si Champions League peke yake inayohusika. Ushindi katika FA Cup au Carabao Cup — Manchester City wanakabiliwa na Brighton katika raundi ya nne tarehe 28 Oktoba — ungewapatia nafasi katika UEFA Europa League au UEFA Conference League mtawaliwa, na hivyo kuongeza zaidi ugumu wa tatizo hili.