Msimu wa TotalEnergies CAF Interclub unaanza wiki hii, huku Mamelodi Sundowns na USM Alger wakibeba mzigo wa matarajio kama mabingwa wanaotoa ulinzi wa vyeo vyao katika TotalEnergies CAF Champions League na TotalEnergies CAF Confederation Cup mtawalia. Klabu zote mbili zinaingia kwenye mashindano yao baada ya kupita bila kupigana kwenye Raundi ya Kwanza ya Awali — lakini historia inatoa somo zito kuhusu ugumu wa kudumisha heshima za bara.

Washindi wa Champions League: uthabiti wa kushangaza

Tathmini ya kampeni kumi za mwisho za ulinzi wa kichwa cha ubingwa katika TotalEnergies CAF Champions League — kuanzia mwaka 2017 hadi msimu wa 2025/26 — inafunua mfumo wa kushangaza. Kila mmoja wa mabingwa waliotetea cheo alifika angalau robo fainali msimu uliofuata. Sita waliendelea hadi nusu fainali, watano walirudi kwenye fainali, na watatu walifanikiwa kubaki na kombe.

Klabu ya kwanza kutetea ubingwa wa Champions League katika kipindi hiki ilikuwa Espérance Sportive de Tunis. Baada ya kushinda kombe la mwaka 2018 kwa ushindi wa jumla dhidi ya Al Ahly, Espérance ilirudi msimu uliofuata na kudumisha ubingwa wake dhidi ya Wydad Casablanca katika mashindano mafupi ya 2018/19.

Al Ahly imefanikiwa kufanya hivyo mara mbili tangu wakati huo. Jitu hilo la Misri lilishinda kombe la 2019/20 dhidi ya Zamalek kisha likasagameza Kaizer Chiefs kwa 3-0 kwenye fainali ya 2020/21, kuwa mabingwa kwa misimu miwili mfululizo. Juhudi yake ya kupata ubingwa wa tatu mfululizo wa kihistoria iliishia kwenye fainali ya 2021/22, Wydad walipowashinda kwa 2-0.

Al Ahly kisha ilianzisha mfululizo mwingine, ikishinda Wydad kwa 3-2 kwa jumla kwenye fainali ya 2022/23 na kufuatia kwa ushindi wa 1-0 kwa jumla dhidi ya Espérance mwaka 2023/24. Kutafuta ubingwa wa tatu mfululizo kuliishia baada ya Sundowns kuwaondoa kwenye nusu fainali za msimu wa 2024/25.

Wydad pia walikaribia kufanikiwa baada ya ushindi wao wa 2021/22, wakifika fainali ya mwaka uliofuata kabla ya kupoteza dhidi ya Al Ahly. Hivi karibuni zaidi, Pyramids FC wakawa wa kumi mfululizo kati ya mabingwa kufikia angalau robo fainali kabla ya kuondolewa kwa jumla ya 3-2 na AS FAR, waliokuwa wakimbiaji-up wa mwisho.

Washindi wa Confederation Cup: picha ngumu zaidi

Hali katika TotalEnergies CAF Confederation Cup ni ngumu zaidi. Kushinda kombe hakuhakikishi kurudi kuliitetea — mabingwa wanne katika kipindi hicho hicho cha miaka 10 badala yake walishiriki katika TotalEnergies CAF Champions League mwaka uliofuata.

TP Mazembe walihamia Champions League ya 2018 baada ya ushindi wao wa Confederation Cup wa 2017, wakifika robo fainali kabla ya kuondolewa kwa kanuni ya magoli ya ugeni dhidi ya Primeiro de Agosto. Zamalek walipitia njia hiyo hiyo baada ya Confederation Cup ya 2018/19, wakifika fainali ya Champions League ya 2020/21 kabla ya kupoteza 2-1 dhidi ya Al Ahly. Raja Casablanca walifuata ushindi wao wa Confederation Cup ya 2020/21 na kampeni ya Champions League, wakianguka kwa 3-2 kwa jumla dhidi ya Al Ahly kwenye robo fainali.

Hivi karibuni zaidi, RS Berkane — washindi wa Confederation Cup kwa mara ya tatu mwaka 2024/25 na mabingwa wa kwanza wa ligi ya Morocco — waliingia kwenye Champions League badala ya kutetea ubingwa wao wa Confederation Cup. Klabu hiyo ilifika nusu fainali katika kampeni yake ya kwanza ya hatua ya makundi katika Champions League kabla ya kupoteza 2-1 kwa jumla dhidi ya AS FAR.

Kila mmoja wa washindi wa Confederation Cup aliyehamia Champions League katika kipindi hiki alifika angalau robo fainali. Hata hivyo, kati ya mabingwa sita waliokweli kurudi kutetea Confederation Cup, mmoja tu alifanikiwa.

TP Mazembe walishikilia kombe mwaka 2017, wakimshinda SuperSport United kwenye fainali kwa mabingwa mfululizo wa Confederation Cup. Tangu wakati huo, hakuna klabu iliyorudia mafanikio hayo. Raja waliondolewa kwenye hatua ya makundi mwaka 2018/19, na RS Berkane wakapata hatima hiyo hiyo mwaka 2020/21. Ulinzi wa kichwa cha ubingwa wa Berkane uliofuata ulimalizika mapema zaidi — US Monastir waliwaondoa kwa 1-0 kwa jumla kwenye Raundi ya Play-Off mwaka 2022/23.

USM Alger walikwenda mbali zaidi kati ya washindi wa hivi karibuni, wakifika nusu fainali kwenye ulinzi wao wa kwanza wa ubingwa mwaka 2023/24, huku Zamalek wakifika robo fainali msimu uliofuata kabla ya kuondolewa na Stellenbosch FC. Subira hiyo ndefu ya ulinzi uliofaulu wa Confederation Cup ndiyo hasa changamoto inayowakabili USM Alger msimu mpya unapoanza.