Monchi, mkurugenzi wa michezo wa Espanyol, ametaka vilabu vya Uhispania viangalie kwa makini zaidi Championship ya Uingereza, akiielezea kama moja ya vyanzo bora zaidi vya vipaji katika soka, na soko la mkakati ambalo vilabu kama chake vinaweza kuvitumia licha ya vikwazo vya kifedha.

Mashindano yanayostahili heshima zaidi

"Nadhani Championship ni moja ya mashindano yasiyoeleweka vizuri," Monchi aliiambia BBC Sport. "Baada ya kuishi Uingereza kwa miaka miwili na kufanya kazi na Aston Villa, na sasa kuendelea kufuatilia mashindano kwa sababu ya Burnley, naweza kusema kwamba kuna wachezaji wazuri sana hapo."

Monchi, mwenye umri wa miaka 57, alirudi Uhispania baada ya kutumikia kama rais wa shughuli za michezo katika Aston Villa, kabla ya hapo aliwahi kuwa mkurugenzi wa michezo katika Sevilla na Roma. Espanyol — moja ya vilabu vya zamani zaidi nchini Uhispania, iliyoanzishwa mwaka 1900 na kumaliza nafasi ya 11 katika La Liga msimu uliopita — inashiriki kundi la wamiliki, linaloongozwa na Alan Pace, na Burnley, jambo linaloipa Monchi uhusiano wa moja kwa moja na daraja la pili la Uingereza.

Anaonyesha Morgan Rogers kama mfano bora wa thamani iliyofichwa ya Championship. Rogers alihamia Aston Villa kutoka Middlesbrough mwaka 2024 baada ya msimu katika daraja la pili, alipata utambuzi wa kimataifa na England, na majira haya ya joto alikamilisha uhamisho wa £117 milioni kwenda Chelsea. "Hilo ni mfano mmoja tu, lakini ningeweza kutoa mengine mengi," Monchi alisema.

Espanyol tayari wametekeleza imani hii. Tyrhys Dolan alifika kutoka Blackburn Rovers mwezi Julai 2025 baada ya misimu mitano katika Championship, huku Quilindschy Hartman — kimataifa wa Netherlands — akijiunga kwa mkopo kutoka Burnley.

Kushindana kwa akili, si kwa utajiri

Kwa Espanyol, Championship inawakilisha jibu la makusudi kwa ukweli wa kifedha. Vilabu vya Uhispania vinafanya kazi chini ya mipaka ya gharama za timu ya La Liga, huku vilabu vya Premier League vikidhibiti nguvu kubwa zaidi za matumizi. Monchi anaamini kwamba vilabu kama Espanyol lazima vitambue masoko yaliyopuuzwa ili kuziba pengo hilo.

"Hatuwezi kufanya kila tunachotaka kufanya, lakini tunafanya tunachoweza," alisema. "Ni kweli kwamba tuko katika hasara ikilinganishwa na baadhi ya vilabu vya Uhispania, na hasa ikilinganishwa na vilabu nchini Uingereza, Italia au Ujerumani. Hata hivyo, lazima tuwe wabunifu, tufanye kazi kwa bidii na kutafuta mbadala."

"Siwezi kuacha kuufuatilia Uingereza," aliongeza.

Alichojifunza kutoka Aston Villa

Kipindi chake katika Aston Villa pia kilipinda upya mtazamo wake kuhusu jinsi klabu ya kisasa inavyopaswa kuendeshwa. Alipigwa na bubu hasa na utengano wazi kati ya idara za michezo na biashara, pamoja na ubora wa mahusiano kati ya wamiliki, wafanyakazi, na mashabiki.

"Kulikuwa na utofauti wazi sana kati ya upande wa biashara na upande wa michezo," alisema. "Kulikuwa na maelewano mazuri sana ndani ya klabu, uhusiano imara na wamiliki, na uhusiano wa karibu na mashabiki."

Wakati wake wa kipekee zaidi ulikuja katika msimu wake wa kwanza, 2023-24, pale Villa walipopata sifa ya UEFA Champions League kwa mara ya kwanza kwa takriban miaka 40. Villa pia walifikia nusu fainali ya Conference League katika msimu huo, kabla ya kufikia nusu fainali ya FA Cup na robo fainali ya UEFA Champions League msimu uliofuata.

Data na akili bandia zinabadilisha uajiri

Kwa zaidi ya miaka 25 kama mkurugenzi wa michezo, Monchi anasema mabadiliko makubwa zaidi katika utambuzi wa wachezaji yamekuwa ni kupanda kwa data na akili bandia. "Hatutegemei tena ripoti za kuchunguza na tathmini za kibinafsi peke yake, bali pia msaada unaotolewa na big data, akili bandia na uchanganuzi wa data kwa ujumla," alisema.

Katika Espanyol, hilo linamaanisha kuchanganya uchanganuzi unaotegemea data na ujuzi wa soko alioujenga katika kazi yake nchini Uhispania, Italia na Uingereza — kwa lengo la kupata wachezaji wanaoweza kuimarisha ushindani wa klabu na hatimaye kupunguza faida ya kifedha ya washindani matajiri.

Espanyol — mwongozo wake mwenyewe

Monchi ana uhakika sawa kwamba Espanyol hawapaswi kujifafanua kwa kujilinganisha na mpinzani wao wa mji, Barcelona. "Barcelona ni klabu kubwa na timu muhimu, lakini sidhani ukuaji wa Espanyol upimwe dhidi ya Barcelona," alisema. "Kielelezo cha Espanyol lazima iwe Espanyol yenyewe."

Ndoto yake ni kurudisha klabu kwenye hadhi ambayo historia yake ya miaka 125 inaonyesha iliwahi kufikia — kati ya vilabu muhimu zaidi nchini Uhispania. Kwa muda mfupi, lengo ni tu kuboresha nafasi ya 11 ya La Liga ya msimu uliopita na kuimarisha mradi, hatua moja kwa wakati.