Kocha mkuu wa Nigeria, Eric Chelle, amesema kurudi nyuma kwa nguvu kwa timu yake dhidi ya Russia kulitokana na mabadiliko ya kimkakati katika mstari wa mashambulizi, baada ya Super Eagles kuokoa sare ya 3-3 katika mchezo wa kirafiki wa Jumanne.

Super Eagles walianza vizuri kwa goli la Kelechi Iheanacho dakika ya 10, kabla Russia hawajajibu na kuchukua uongozi wa 3-1 — wakitishia kulisalimisha kundi la Chelle kushindwa kwa aibu.

Wachezaji wapya waandaa drama ya dakika za mwisho

Uingiliaji kati miwili ya mwishoni mwa mchezo uliokoa heshima ya Nigeria. Kijana wa Benfica Peter Edokpolor, mwenye miaka 19, alitia goli katika ubora wake wa kwanza wa kimataifa dakika ya 78, kabla Akor Adams haukupiga dakika ya 94 kufunga pointi.

Kabla ya goli hilo la usawa, palikuwa na karibu-si-goli: mchezaji mpya mwenzake Umar Abubakar — aliyetoa msaada kwa goli — alikaribia kusawazisha dakika ya 91, lakini alizuiwa na uokoaji bora wa kipa wa Russia.

Chelle anaeleza hatua iliyobadilisha mchezo

Akizungumza baada ya mwisho wa mchezo, Chelle alikuwa wazi kuhusu jinsi mabadiliko yake yalivyoathiri mkanganyiko. "Mchezo ulikuwa mzuri kwa timu zote mbili. Russia walikuwa na nguvu mwishoni mwa nusu ya kwanza, na mwanzoni mwa nusu ya pili ilikuwa hivyo hivyo. Lakini tulipata suluhisho kwa sababu kimkakati tulibadilisha kitu kuhusu washambuliaji wetu na hawakuweza kupata suluhisho — na ndiyo maana tulipata magoli mawili katika mpito," alisema.

Kocha huyo wa Mali aliongeza kwamba nguvu ya kiakili iliyoonyeshwa na wachezaji wake ilimfurahisha sana. "Hali ya akili ya timu yangu ilikuwa nzuri sana. Nina fahari na wachezaji wangu," Chelle alisema.

Wachezaji wapya wanaweza kuitwa kwa kufuzu kwa AFCON

Huku wachezaji kadhaa wakiwa hawapatikani — vilabu vyao vikikataa kuwaachilia kwa mchezo wa kirafiki — Chelle alilazimika kutegemea sana wachezaji wa akiba na vijana. Wengi wao walicheza mchezo wao wa kwanza katika timu ya wazee Moscow, na utendaji wao haukupuuzwa.

Kocha huyo alifunua kwamba baadhi ya wachezaji hao, waliokusudiwa awali kwa kikosi cha U-23, sasa wanaweza kujumuishwa katika kampeni ya kufuzu ya Super Eagles kwa Africa Cup of Nations 2027. Nigeria watakapokutana na Tanzania katika kufuzu Novemba.

"Tulikuwa na malengo mawili — AFCON 2027 na Michezo ya Olimpiki. Tulikuwa na matatizo ya kuleta wachezaji fulani kwa sababu vilabu vyao havikuwaruhusu. Kwa hivyo tulikuja na baadhi ya wachezaji ambao tunapanga kutumia kwa U-23, na kwa kile walichotuonyesha, pengine baadhi yao watakuwa katika Super Eagles katika dirisha lijalo la FIFA," Chelle alisema.