Kocha mkuu wa timu ya Super Eagles ya Nigeria, Eric Chelle, amefichua kwamba mechi ya kirafiki ya Jumatano dhidi ya Super Eagles inampa Portugal fursa ya thamani ya kuchunguza mtindo na nguvu za kimwili za mpinzani wa Afrika kabla ya ufunguzi wa kundi K la FIFA World Cup 2026 dhidi ya DR Congo.

Akizungumza katika mkutano wa waandishi wa habari kabla ya mechi Jumanne, Chelle alikubali kwamba nia ya Portugal katika mechi hii ni zaidi ya mazoezi ya kawaida.

"Hii si ukosefu wa heshima, hatuwezi kulinganisha Nigeria na DR Congo. Sidhani kuhusu timu gani ni bora, nadhani kuhusu mtindo na falsafa. Nafikiri wanataka kucheza dhidi ya timu ya Afrika labda kwa sababu ya nguvu ya mechi — ninapozungumza hivyo ninazungumza kuhusu nguvu za kimwili. Kwa hivyo hii ni fursa nzuri kwa Portugal kucheza dhidi yetu kwa sababu tayari tulicheza na DR Congo katika raundi za mwisho za kuchaguliwa kwa World Cup na tulipoteza kwa mapigo ya penalti, kwa hivyo labda wanataka kuona jinsi watakavyocheza dhidi yao."

Mtihani mgumu kwa pande zote mbili

Mataifa hayo mawili yalikutana mara moja tu katika ngazi ya wazee wa kiume — mechi ya kirafiki mwaka 2022 iliyomalizika kwa ushindi wa 4-0 kwa Portugal, na Cristiano Ronaldo akiongoza mashambulizi. Chelle alizungumza wazi kuhusu matokeo hayo lakini alikataa kuruhusu kuathiri maandalizi ya timu yake.

"Bila shaka miaka minne iliyopita tulipoteza 4-0, kwa hivyo sasa labda tunaogopa — hapana, hii si swali la hivyo. Lengo na shabaha muhimu zaidi ni kujiboresha katika kila mechi; lazima tuingie mechi na hali nzuri ya akili na falsafa yetu bila shaka," alisema.

Tukio kubwa, matarajio makubwa zaidi

Portugal wako katika kundi K la World Cup pamoja na DR Congo, Uzbekistan, na Colombia, na wanafungua kampeni yao dhidi ya DR Congo tarehe 17 Juni. Kwa Chelle, uwezekano wa kukabiliana na timu inayoweza kuwa bingwa wa dunia unazidi kuongeza umakini wake kwenye maendeleo ya timu yake.

"Tutacheza dhidi ya timu kubwa ambayo inaweza kuwa mabingwa wa dunia. Hii ni timu kubwa yenye wachezaji wengi wakubwa na tunafurahi sana kuwa na nafasi hii ya kucheza nao," kocha aliongeza.

Akiungana na maoni ya mchezaji wa kati Wilfred Ndidi katika mkutano huo huo wa waandishi wa habari, Chelle alisisitiza kwamba matokeo ya Jumatano ni muhimu kidogo kuliko jinsi ya kucheza. "Hii si kuhusu matokeo," alisema kwa nguvu, akisisitiza dhamira yake ya kujenga utambulisho imara wa mchezo kabla ya World Cup.