Kocha mkuu wa Super Eagles, Éric Chelle, ametoa wito wa ujasiri kabla ya fainali ya Unity Cup Jumamosi mjini London, akisisitiza kwamba timu yake imejengwa na kuandaliwa kushinda — chochote kitakachotokea siku hiyo.
Nigeria na Reggae Boyz wa Jamaica wote wawili walifikia fainali kwa ushindi wa 2-0 katika mechi za nusu fainali — Nigeria wakimshinda Zimbabwe na Jamaica wakiitua India — na kuweka mazingira ya fainali ya tatu ya Unity Cup kati ya pande hizo mbili katika mashindano haya ya Afro-Caribbean yanayoadhimisha mpira wa miguu, muziki, na utamaduni katika mji mkuu wa Uingereza.
Kilichotokea mwaka jana
Timu hizi mbili zina historia katika mashindano haya. Katika fainali ya mwaka jana kwenye Brentford Stadium, Moses Simon alifungua bao mapema kabla Kaheim Dixon hajalipishwa haraka kwa Jamaica. Samuel Chukwueze alirudisha ubora wa Nigeria mwanzoni mwa nusu ya pili, lakini Jon Russell alilimbua tena ili kufikia usawa.
Mechi hatimaye iliamua kwa mapigo ya penalti, ambapo Nigeria walibadilisha mapigo yao yote matano. Dwayne Atkinson wa Jamaica alipiga pigo lake juu ya kichwa cha kizuio cha Stanley Nwabali, na kumkabidhi Super Eagles kombe.
Eagles wapya wanavutia
Simon wala Chukwueze hawakuwepo katika mashindano ya mwaka huu, lakini Nigeria walionyesha ubora mkubwa katika nusu fainali dhidi ya Zimbabwe. Femi Azeez, aliyecheza kwa mara ya kwanza, alipiga mabao mawili wakati Super Eagles walipozidi Warriors kwa mchezo mzuri kutoka kwa kikosi kilichojazwa nyuso mpya.
Jamaica, kwa upande wao, walipita baada ya Courtney Clarke kufungua bao dhidi ya India, na Kaheim Dixon akiongeza la pili kukamilisha ushindi wa utulivu kwa Reggae Boyz.
Utamaduni wa ushindi wa Chelle
Alipoombwa maoni kuhusu kama Nigeria walikuwa tayari kwa mapigo ya penalti mengine yanayowezekana — baada ya kushinda Unity Cup ya mwaka jana kwa njia hiyo, na baada ya kupita katika nusu fainali na mechi ya nafasi ya tatu kwa penalti katika toleo la mwisho la Africa Cup of Nations — Chelle alijibu kwa utulivu na azma.
«Penalti ni sehemu ya mchezo, na zinaweza kuamua mshindi wa mechi. Kila wakati ninaingia kwenye mchezo, nina nia ya kushinda. Hii ndiyo utamaduni nilioweka kwa wavulana hawa — utamaduni wa ushindi. Sijui kama mchezo wa Jumamosi utaishia kwa penalti; ninachojua ni kwamba nimeandaa timu yangu kushinda. Hawa ni wachezaji wachanga sana wenye mustakabali mzuri na wana njaa ya mafanikio katika ngazi yoyote. Kwa hivyo, Jumamosi, tutaona jinsi mchezo utakavyoamuliwa, lakini bila shaka tumejiandaa kushinda na kulinda Unity Cup.»
Ingawa muundo wa timu hii umebadilika sana tangu fainali ya mwaka jana, tamaa haijapotea. Chelle anataka Unity Cup irudi Nigeria tena.
