Wakati Aston Villa aliposhinda trofeo yake ya kwanza ya Ulaya kwa miaka 44, goli la kwanza Istanbul lilianza na mpigo wa kona mfupi — koreografia ya usahihi iliyoonyesha kila kitu kuhusu mtu aliyekuwa nyuma ya pazia. Mtu huyo, Austin MacPhee, sasa ameacha Villa kuelekea Chelsea, na mandhari ya set-piece katika Premier League hayatakuwa sawa tena.

Mbunifu wa mapinduzi ya mpigo wa kona ya Villa

Mfululizo uliomfanya Youri Tielemans aweke goli la kwanza katika fainali ya UEFA Europa League dhidi ya Freiburg haukuwa bahati nasibu. Lucas Digne alipiga kona mfupi kwa Morgan Rogers, ambaye alitoa ishara kwa wachezaji wanne wa Villa kuingia kwa nguvu kwenye eneo la yadi sita. Wakati wanne waligawanyika katika vikundi viwili na kuvuta walinzi mbali, Tielemans alitoka nje ya eneo la penalti, akapokea mpira wa Rogers uliorushwa angani, na akapiga volley kupitia pengo lililoundwa. Villa hawakurudi nyuma baada ya hapo.

MacPhee, mwenye umri wa miaka 46, ndiye mbunifu wa mchakato huo na wa vingine vingi wakati wake Villa Park. Alijiunge na klabu chini ya Dean Smith, na alibakiwa na Steven Gerrard na Unai Emery — dalili ya wazi ya thamani yake katika falsafa tofauti za ufundi.

Uwekezaji wa makini wa Chelsea

Chelsea walilipa fidia iliyoanzishwa na kipengele cha ukombozi katika mkataba wa MacPhee ili kupata huduma zake — hatua inayoonyesha jinsi klabu kubwa inavyoshughulikia soko la makocha maalumu. Rogers tayari alikuwa amehamia Stamford Bridge kutoka Villa kwa ada ya rekodi ya Uingereza; sasa mbunifu wa magoli mengi yaliyounda msingi wa mauzo hayo amefuata.

Villa walikuwa timu bora zaidi ya set-piece barani Ulaya wakati wa msimu wa 2023-24, na ni Arsenal na Tottenham Hotspur tu waliozidi magoli ya Villa kutoka kwa pembe katika Premier League msimu uliopita. Nambari hizo zinaonyesha uthabiti unaozidi kuchora mistari ya kupita kwenye ubao mweupe.

Mambo ambayo mashabiki wa Chelsea wanapaswa kufuatilia

Sifa inayomtambulisha MacPhee zaidi ni jinsi anavyotumia kona ya kwanza ya kila mechi. Kona za mwanzo za Villa katika msimu wa 2025-26 peke yake zilikuwa mkusanyiko wa uvumbuzi — kila moja tofauti, kila moja iliyoundwa kumshangaza mpinzani kabla ya kutulia. Mashabiki wa Chelsea wanaweza kutazamia mkakati huo huo tangu mwanzo.

Msimu uliopita, kila meneja na mchambuzi wa set-piece alijua Villa wangekuja na mpango mpya wa kona yao ya kwanza. Hakuna hata mmoja wao aliyejua utakuwa nini. Katika mchezo ambapo tofauti ndogo ndogo ndiyo zinazosimamia matokeo, kutotarajiwa hiyo kuna thamani zaidi ya ada yoyote ya uhamisho.

Zaidi ya ubunifu, ujanja wa kweli wa MacPhee upo katika udhibiti wa nafasi mbele ya mlinzi wa lango — kuunda pengo kubwa la kutosha kulidhuru kwa utumaji wa mpira kwa wakati muafaka. Makocha wa set-piece wanajulikana katika kila klabu kubwa, lakini mchanganyiko wa mipango ya kuvutia na akili ya kimkakati ya kufungua nafasi inayohitajika kuzitekeleza ndiyo inayomtofautisha MacPhee na wenzake.

Jambo moja ambalo mashabiki wa Chelsea wanapaswa kukumbuka ni kwamba ushiriki wa wachezaji ulikuwa msingi wa mafanikio ya Villa. Nidhamu ya pamoja na imani ya kimkakati ambayo Emery alijenga Villa Park hazisafirishi na kipengele cha ukombozi. MacPhee analeta mpango; kazi ya Xabi Alonso itakuwa kujenga utamaduni utakaofanya mpango huo ufanye kazi.