Chelsea wako karibu kumtia saini mlinzi wa kati wa Crystal Palace, Maxence Lacroix, baada ya vilabu viwili vya London kufikiia makubaliano ya mpango unaokadiriwa kuwa na thamani ya takriban £60m.

Mazungumzo ya uhamisho yaliendesha kwa ngazi ya umiliki wa vilabu hivyo, na masharti ya kibinafsi ya mkataba hayaamini kuwa tatizo. Lacroix anatarajiwa kufanya uchunguzi wa kimatibabu ndani ya masaa 24 yajayo, kabla ya kusaini mkataba wa muda mrefu unaomalizika mwaka 2032.

Mwanamichezo aliyethibitisha uwezo wake katika Premier League

Mwanamichezo wa kimataifa wa France mwenye umri wa miaka 26 alikuwa nguzo ya ulinzi wa Crystal Palace chini ya mkufunzi Oliver Glasner, akifanya matokeo 55 katika mashindano yote msimu uliopita. Alikuwa wa msingi katika ushindi wa kihistoria wa Crystal Palace katika Uefa Conference League — trofeo kubwa ya kwanza ya Ulaya ya klabu — na pia alishiriki katika ushindi wao wa Community Shield dhidi ya Liverpool.

Lacroix aliendelea kuimarisha sifa yake katika FIFA World Cup 2026, akijumuishwa katika kikosi cha France na kushiriki mechi tatu katika mashindano. Alianza kucheza kwenye mchezo wa nafasi ya tatu dhidi ya England, wakati France ilipomaliza mashindano katika nafasi ya nne.

Crystal Palace walikuwa wamemtiа Lacroix kutoka klabu ya Bundesliga Wolfsburg mwezi Agosti 2024 kwa ada ya awali ya £15.5m, na ziada ya hadi £2.6m kama bonasi. Katika chini ya miaka miwili, amekuwa mmoja wa walinzi wa kati thabiti zaidi katika Premier League — mafanikio ya ajabu ambayo Chelsea sasa wako tayari kulipa bei kubwa kujipatia.

Kwa nini Lacroix anafaa Chelsea

Takwimu za utendaji wa mwanamichezo huyu wa kimataifa wa France zinatoa picha ya kushawishi. Katika msimu wa 2025-26 wa Premier League, Lacroix alikuwa mchezaji pekee katika ligi kurekodi angalau taklo 50 (60), duel 200 zilizoshindwa (204), na wazi 250 (252) katika msimu mmoja.

Akiwa na urefu wa sentimita 193, Lacroix anachanganya nguvu kubwa angani na kasi ya ajabu ya kurejesha nafasi. Tangu kujiunga kutoka Wolfsburg, amekuwa miongoni mwa walinzi wa kati wawili kwa wawili kwa tano wenye kasi zaidi katika Premier League, akipiga kasi ya juu ya 35.81km/h. Katika misimu miwili iliyopita ya Premier League, pia alikuwa na kiwango cha juu zaidi cha mafanikio katika dueli za ulinzi za mtu-mmoja-na-mtu-mmoja miongoni mwa wachezaji waliokabiliwa na angalau hali 50 kama hizo, akipata umiliki wa mpira asilimia 50.5 ya wakati.

Unyumbufu wake wa kimkakati unamfanya kuwa chaguo zuri kwa mkufunzi mkuu Xabi Alonso. Lacroix ana utulivu wa kucheza katika ulinzi wa wanne au watatu — unyumbufu unaopanua kwa kiasi kikubwa chaguzi za kimkakati za Chelsea, kwa kuwa Alonso amewahi kutumia mifumo yote miwili katika kazi yake ya ukufunzi.