Chelsea ilipata kushindwa vibaya 3-0 dhidi ya Brentford katika derby ya magharibi mwa London Jumamosi, na kufunua wazi matatizo ya ulinzi yanayomkabili meneja Xabi Alonso. Ilikuwa ni kushindwa kwa 11 kwa Chelsea katika mwaka huu wa kalenda — zaidi ya waliyopata katika mwaka mzima wa 2025 — na msururu wao bila ushindi katika Premier League sasa umefikia mechi tatu mfululizo.

«Unahitaji kuihisi. Hatuhisi hivyo,» alisema Alonso, maneno yanayogusa kiini cha matatizo ya Chelsea. Timu yake sasa imepita mechi 22 mfululizo za Premier League bila kuzuia adui wascore, na kukubali angalau magoli mawili katika kila moja ya mechi tano za ligi za mwisho chini ya uongozi wake.

Udhaifu wa mpira wa msimamo unarudi kumfuata Chelsea

Mpango wa Brentford haukuwa siri. Mapigo ya msimamo — matupizo marefu, pembe zilizofanywa kwa makini, ubingwa wa angani — ndiyo msingi wa kila kitu anachofanya Keith Andrews na timu yake, na Chelsea walitoa fursa hiyo kwa kukubali tena goli kutoka kwenye mpira wa msimamo. Ilikuwa ni mara ya nne katika mechi tano za Premier League ambapo Chelsea walikubali goli kutoka mpira wa msimamo, na kufanya jumla yao tangu mwanzo wa msimu uliopita kuwa magoli 23 — kiwango kibaya zaidi sawa sawa katika ligi yote.

Mchezaji wa kati wa Brentford Vitaly Janelt alithibitisha kwamba lengo lilikuwa wazi tangu mapumziko. «Tulilenga nguzo ya nyuma nusu ya pili,» aliiambia Sky Sports. «Kulikuwa na nafasi kubwa kwenye nguzo ya mbali. Tulilenga hapo na nadhani ilikuwa pembe yetu ya kwanza ya nusu ya pili.» Emiliano Martinez, aliyekamatwa pasipo kujitayarisha karibu na nguzo ya nyuma, hakuweza kuzuia goli la kwanza.

Tofauti ni ya kushangaza: Chelsea wanaajiri Austin MacPhee, anayechukuliwa kwa mapana kuwa kocha bora wa mapigo ya msimamo katika Premier League, na awali waliwavutia mchambuzi Bernardo Cueva kutoka kwa Brentford wenyewe. Licha ya sifa hizo, udhaifu wa nguzo ya nyuma uliendelea.

«Hatujawa vizuri vya kutosha — wakati mwingine tulidhulumiwa na tunahitaji kuboresha hapo,» alikiri mlinzi Levi Colwill. «Lakini tunaamini kocha wetu wa mapigo ya msimamo; bado tunazoea mambo mapya, lakini tunahitaji kuboresha kama timu.»

Uozo wa kina zaidi wa ulinzi

Tatizo la mapigo ya msimamo ni safu moja tu ya mgawanyiko mkubwa wa ulinzi. Chelsea wanakubali wastani wa magoli 2.2 yasiyotoka kwa penati kwa mechi — takwimu ambayo data yao ya matarajio ya magoli inaithibitisha kabisa. Wanashika nafasi ya kwanza tatu katika Premier League kwa kupokea mapigo ya mbali ndani ya uwanja wao wa bao wenyewe, wakikubali karibu mapigo 10 kwa mechi. Mabeki yao wanaelekezwa moja kwa moja bila ya ulinzi wa kutosha.

«Tunakubali goli la kwanza, bado uko mechwani, lakini kisha tunapoteza mfumo wetu. Tulikuwa nje ya udhibiti,» alisema Alonso. Kuporomoka kwa nusu ya pili dhidi ya Brentford kulionyesha mfumo huo wazi — «nia ya kushindana» ya Chelsea, kama Alonso mwenyewe alivyoielezea, ilitoweka mara tu walipokuwa nyuma kwenye matokeo.

Chelsea walianza mechi kwa nguvu — ilikuwa ni mechi ya kwanza ya Premier League msimu huu ambayo hawakuchukua uongozi ndani ya dakika 10 za kwanza, ingawa Pedro Neto alikaribia kufunga mapema. Lakini mara Brentford walipoingia madarakani, tabia mbaya za kawaida zilirejea. Mamadou Sangare, aliyetia saini rekodi, alikaa benchi kwa Bees sehemu kubwa ya mchezo — jambo lililounderscore kina cha Brentford katika nafasi za wachezaji wa kati.

Alonso chini ya shinikizo, lakini Cahill anahimiza subira

Moises Caicedo akiwa kwenye orodha ya majeruhi, Chelsea wanakosa nanga ya kati ya uwanja inayoshikilia muundo wao — na ikaonekana. Waajiriwa wa majira ya joto Jordan Henderson na Valentin Barco wote wawili walianza mechi lakini walifunikwa na kati ya Brentford iliyotawala nusu ya pili kwa urahisi.

Nahodha wa zamani wa Chelsea Gary Cahill alihimiza kutokuharakisha, akiambia Sky Sports: «Haitokei usiku mmoja. Nadhani atahukumiwa katika wiki tano, sita, saba zijazo katika kuweza kusahihisha hali hii kwa sababu mtakuwa na muda kwenye uwanja wa mafunzo na kisha tunapaswa kuanza kuona mbinu zake zikiingia.»

Joao Pedro anaibuka kama tishio thabiti zaidi la mashambulizi kwa Chelsea — na ni muhimu kwamba hii ilikuwa mechi ya kwanza msimu huu ambayo mstari wa mbele wa Chelsea uliobadilishwa, na ya kwanza ambayo hawakufunga. «Si mapigo ya msimamo peke yake,» alisema Alonso. «Katika mapigano ya ulinzi, kujenga mchezo, na kudhibiti mechi.» Mapumziko ya timu za taifa yanakuja wakati muafaka — kama kuna muda wa kutosha kurekebisha kinachokisumbua timu hii.