Chelsea inaingia awamu ya mwisho ya dirisha la uhamisho la majira ya joto na orodha nzito ya wachezaji 41 katika timu kuu, huku siku 25 tu zimebaki kutatua hali hiyo. Kocha mkuu mpya Xabi Alonso ameweka wazi kwamba anataka kikosi kidogo zaidi kuingia kwenye msimu mpya.

Ukubwa wa tatizo

Ili kufikia orodha inayofaa ya wachezaji 25, Chelsea lazima iachane na wachezaji 16 angalau kabla ya Septemba. Hali hiyo ilidhihirika wazi Jumatano pale timu ilipoorodhesha wabadilishaji 21 katika kushindwa kwake kwa 1-0 dhidi ya Juventus Hong Kong — watano tu kati yao wakitoka akademia ya klabu.

Chelsea bado ina mechi za kumaliza katika ziara yake ya Asia, ikipambana na AC Milan Indonesia Jumamosi na mabingwa wa Malaysia Johor Darul Ta'zim Jumapili, ikiwa na mpango wa kutumia mistari miwili tofauti ya kwanza. Cole Palmer na Levi Colwill walikosekana dhidi ya Juventus baada ya kuumia katika mchezo uliopita wa kirafiki, huku mshambuliaji Emmanuel Emegha akiendelea na matibabu ya jeraha la nyuzi za mguu nyuma katika uwanja wa mazoezi.

Wachezaji watano — Benoit Badiashile, Axel Disasi, Marc Guiu, David Datro Fofana, na Caleb Wiley — hawafanyi mazoezi na timu kuu hata kidogo na wanapatikana kwa uhamisho wa kudumu au mkopo. Wengine saba, wakiwemo Enzo Fernandez, Reece James, Morgan Rogers, Jordan Henderson, Maxence Lacroix, Valentin Barco, na Malo Gusto, bado wako likizoni baada ya Kombe la Dunia na watarudi wiki ijayo.

Waondokaji waliopo njiani

Mlinzi Trevoh Chalobah yuko karibu kuhamia Como kwa £31m, huku kipa Filip Jorgensen akikopeshwa kwa klabu dada Strasbourg. Mikataba hiyo, pamoja na mkopo wa Alejandro Garnacho kwenda Aston Villa — ambao una wajibu wa kununua unaokadiriwa kuwa karibu £40m ijayo majira ya joto — unasukuma mauzo ya majira ya joto ya Chelsea kupita £150m.

Chelsea pia imeweka bei kwa wachezaji kadhaa wanaoweza kuuzwa: Gusto anathaminiwa kwa £75m baada ya Manchester City kuonyesha nia, Fernandez kwa £120m, Nicolas Jackson kwa £65m, Disasi kwa £25m, Badiashile kwa £30m, na Guiu kwa £25m.

Hali ya kikosi nafasi kwa nafasi

Katika lango, Robert Sanchez atajumuishwa na mwenye talanta wa Ubelgiji Mike Penders, 21, aliyevutia wakati wa mkopo wake Strasbourg, huku Teddy Sharman-Lowe akitarajiwa kuwa kipa wa tatu. Nyuma katikati, Alonso amekubali kwamba kikundi cha wachezaji tisa lazima kipunguzwe hadi wanne au watano, huku Disasi, Badiashile, na Mamadou Sarr wakitarajiwa kuondoka.

Mustakabali wa Fernandez katika ulinzi wa kati unabaki kuwa wasiwasi mkubwa zaidi. Chelsea imetaka £120m lakini inasema pia ina furaha kumdumisha. Mwenzake Dario Essugo, 21, aliambiwa awali atabaki lakini sasa yuko wazi kwa mkopo baada ya msimu ulioingiliwana na majeraha.

Katika shambulio, kurudi kwa Mykhailo Mudryk kunazua umakini mwingi, akiwa amerudi baada ya miezi 20 nje kufuatia kusimamishwa kunahusiana na matokeo chanya ya dutu iliyokatazwa ya meldonium. Chelsea inasema chaguo zote zinabaki wazi wakati wanaokadiri umbo lake. Pamoja naye, Jamie Gittens, Pedro Neto, Geovany Quenda, Palmer, na Rogers wanatoa chaguzi za pembezoni na katikati ya mashambulizi, huku Chelsea ikitumaini kubeba washambuliaji watatu — Joao Pedro, Danny Welbeck, na Emegha wakiwa wanaoshuka zaidi.

Kwa nini Chelsea inakusanya wachezaji wengi

Kikosi kikubwa cha klabu ni matokeo ya mkakati wa makusudi uliofuatwa tangu Todd Boehly na Clearlake Capital walikamilisha kuchukua umiliki mwaka 2022. Chelsea imetumia £1.8bn kwa ununuzi wa wachezaji — zaidi ya klabu yoyote nyingine Ulaya — huku ikirejesha karibu £1bn kupitia mauzo, ikiwa ni pamoja na rekodi ya Premier League ya £300m katika kipindi hicho.

Mbinu hiyo inategemea kuweka saini wachezaji wachanga kwa mishahara ya chini na kuwasogeza kupitia mtandao wa klabu nyingi ambao sasa unajumuisha Strasbourg. Mfano huo umetoa matunda — mchezaji wa kati Andrey Santos alifika kwa £12m na kuuzwa kwa Manchester United kwa £50m — lakini pia umezalisha orodha zilizojaa wachezaji ambazo Alonso lazima aziteteue sasa.

Mapato ya Chelsea yanabaki kuwa ya chini zaidi kati ya klabu sita kubwa za jadi za Premier League, yakizuiwa na uwezo mdogo wa Stamford Bridge, mkataba wa vifaa vya chini ya soko na Adidas, ukosefu wa mdhamini wa mbele wa shati, na kukosekana kwa Champions League katika misimu mitatu ya minne iliyopita. Biashara ya wachezaji, kwa hiyo, imekuwa nguzo kuu ya kifedha ya klabu — na siku 25 zinazokuja zitapima jinsi wanavyoweza kuitumia vyema.