Pep Chavarria si aina ya msajili ambayo mashabiki wa Chelsea wamekuwa wakiitegemea. Hakufanya debyu yake katika La Liga hadi alipokuwa na umri wa miaka 24, na uzoefu wake wa kwanza wa soka la Ulaya ulifika akiwa na miaka 27 tu — mechi ya UEFA Conference League na Rayo Vallecano dhidi ya klabu ya Uswidi Hacken mwezi Oktoba. Alitolewa uwanjani usiku huo. Hata hivyo, Chelsea sasa inaelekea kumkamata beki huyu wa kushoto mwenye umri wa miaka 28, na mkufunzi wake wa zamani anaamini kwamba hatua hiyo ina mantiki kamili.

Njia tofauti hadi kileleleni

Safari ya Chavarria haijawahi kuwa nyoofu. Alifika Real Zaragoza mwaka 2020 akitoka klabu ya mgawanyo wa tatu UE Olot — kumbukumbu ambayo ingeweza kushangaza maeneo mengi ya klabu kubwa. Lakini Jose Ramon Rodriguez, aliyemkufunza Zaragoza, aliona kitu mara moja. "Tuliona kipaji papo hapo," Rodriguez anamwambia Sky Sports. "Aliweza kucheza kwa nguvu iliyozidi kiwango cha mgawanyo wa pili wa Uhispania."

Rodriguez anakuwa na haraka kuonyesha kwamba uwezo wa kimwili ulikuwepo tangu mwanzo — ilikuwa ni mambo maalum tu yaliyohitaji kuimarishwa. "Hii ni mchezaji ambaye ameboresha sana, kimwili na katika kufanya maamuzi," anaeleza. "Alipaswa kupigana sana kufikia alipo."

Neno linalorudiwa zaidi wakati Rodriguez anaposema kuhusu Chavarria ni nia. "Alikuwa mchezaji aliyejitoa sana, aliyependa mafunzo sana. Jinsi yake ya kufanya mazoezi haikumwangusha kamwe. Aliweza kutoa kilele chake daima."

Kupanda kupitia Rayo Vallecano

Chavarria alijiunga na Rayo Vallecano mwaka 2022 chini ya Andoni Iraola, mkufunzi mashuhuri kwa kudai nguvu isiyokata kwa wakimbizi wake wa pembezoni — na kuwatumia kwa njia ya kushambulia katika nafasi za kupita. Ilikuwa muungano mzuri. Chini ya mrithi wa Iraola, Inigo Perez, Chavarria ameboresha zaidi, akijisikia raha kucheza ndani au kuingia katikati, badala ya kukimbia tu juu na chini ya msuli wake.

Msimu uliopita uliwakilisha kilele kwa mchezaji na klabu, Rayo ilipofika fainali ya Ulaya — mafanikio ya ajabu kwa timu hii ya kawaida ya Madrid. Chavarria alikuwa katikati ya safari hiyo, akirekodia zaidi ya mguso 2,000 katika La Liga na kuwa miongoni mwa wachezaji 12 bora katika mashindano kwa mikondo kutoka uwanjani na pembe zilizoshindwa. Zaidi ya hayo, pia alikuwa miongoni mwa wachezaji 12 bora kwa kuzuia mikondo na kushinda umiliki katika theluthi ya ulinzi — tishio la kweli pande zote mbili.

Maswali lazima ayajibu

Mashaka yana msingi. Chavarria hajawahi kucheza nje ya Uhispania, sembuse katika Premier League, ambayo inachukuliwa sana kuwa ligi ya ndani yenye mahitaji makubwa zaidi ya kimwili duniani. Udhaifu wake wa angani katika seti za mpira — udhaifu unaoendelea — unaweza kudhulumiwa England, ingawa inafaa kukumbuka kwamba Marc Cucurella, ambaye kuondoka kwake kwa Real Madrid kunafungua mlango kwa uhamisho huu, alikabili mashaka kama hayo na kuyashinda.

Uzalishaji wake wa mashambulizi pia unahitaji kukua. Mpigo wa ajabu dhidi ya Atletico Madrid mwezi Septemba ulikuwa goli lake pekee la msimu — na hata alikuwa na kadi nyekundu zaidi kuliko magoli, ikiwa ni pamoja na utoleshaji wa marehemu kwenye Bernabeu dhidi ya Real Madrid. Xabi Alonso atataka mengi zaidi kutoka kwa beki wake wa kushoto katika mashambulizi, kwa kuzingatia ushawishi aliouwa nao Alex Grimaldo katika nafasi ile wakati wa kipindi chake Bayer Leverkusen.

Kwa nini Rodriguez amwamini

Rodriguez anaamini kwamba maswali ya tabia yanajibu yenyewe. "Ni mchezaji wa timu ambaye anatoa asilimia 200 kila siku," anasema. "Ni mwanachama mzuri sana wa timu ambaye huunda mazingira mazuri sana na kila mwanachama anataka kuwa naye kwenye chumba cha mavazi." Wakati wa kipindi kigumu huko Zaragoza, Chavarria ndiye aliyekataa kutoa udhuru na kusukuma wengine kudai zaidi kutoka kwao wenyewe.

"Alipopanda mgawanyo wa pili, mahitaji yaliongezeka, na yaliongezeka tena katika mgawanyo wa kwanza," Rodriguez anaongeza. "Hii ya nia inakufanya ufikirie kwamba anaweza kufikia kiwango cha juu zaidi." Katika kila hatua, Chavarria amenyamazisha wasiotoa imani. Ikiwa Premier League ni hatua inayofuata, Rodriguez hana wasiwasi wowote. "Akienda Chelsea, ni kwa sababu anastahili."