Wakati mchezo wa derby ya London Jumapili katika Uwanja wa Emirates ukikaribia, Chelsea wameamua kutumia njia ya mafunzo isiyo ya kawaida kukabiliana na tishio la Chelsea la mpira wa mkono wa Arsenal — ngao za kushindana kama zile za raga.

Chini ya meneja mpya Xabi Alonso, wachezaji katika Cobham walifanya mazoezi ya mgongano wa kimwili wakitumia ngao kubwa za kupambana, Valentin Barco na Pep Chavarria wakiwa miongoni mwa walioshika ngao hizo wakati wachezaji wenzao waliwashambuliana nazo.

Kujiandaa kukabiliana na mashine ya angani ya Arsenal

Zoezi hili ni jibu la moja kwa moja kwa rekodi ya kutisha ya Arsenal kwenye mapigo ya mkono. Mabingwa wa sasa wa Premier League walisinda magoli 22 kutoka kwa mapigo ya kuanzisha msimu uliopita — idadi ya juu zaidi katika ligi — na mara kwa mara wanatumia wachezaji warefu wenye nguvu kushinikiza mlinzi kwenye goli.

Hata hivyo, Chelsea wana moja ya timu ndefu zaidi kwenye ligi, sawa na Leeds United, na Alonso anaonekana kuamini timu yake inaweza kushindana kimwili na Arsenal katika nyakati hizo.

Mianzo miwili kamili

Klabu zote mbili zinaingia kwenye mchezo huu baada ya kupata pointi kamili kutoka michezo yao miwili ya kwanza ya Premier League. Arsenal, mabingwa chini ya Mikel Arteta, wamekuwa wakali kipindi hiki: ushindi wa 3-0 dhidi ya Coventry City ukifuatiwa na ushindi wa 1-0 katika uwanja wa Aston Villa, huku ulinzi wao bado haujavunjwa. Pia walishinda Community Shield dhidi ya Manchester City.

Chelsea wamekuwa na uzalishaji sawa upande wa mashambulizi, wakiandika ushindi wa 3-2 na 4-3 dhidi ya Fulham na Brighton mtawalia, pamoja na ushindi katika Carabao Cup, kuwafanya wawe miongoni mwa wascorishaji wakuu mapema kwenye ligi na magoli saba. Picha ya ulinzi ni mbaya zaidi — magoli matano yamepita — lakini nia ya mashambulizi chini ya Alonso iko wazi.

Miaka mitano bila kushinda Arsenal

Mchezo huu una uzito zaidi kwa Chelsea, ambao haujawahi kumshinda Arsenal tangu 22 Agosti 2021, wakati Romelu Lukaku na Reece James walipopiga katika ushindi wa 2-0 katika Emirates chini ya Thomas Tuchel. Ukame huu wa miaka mitano unajumuisha michezo yote na unajumuisha aibu ya 5-0 Aprili 2024, pamoja na kushindwa katika mechi zote mbili za nusu fainali ya Carabao Cup 2025-26 na mchezo wa Premier League Machi 2026.

Arsenal hawajashindwa katika mechi zao tisa za mwisho za Premier League dhidi ya Chelsea — ushindi sita na sare tatu — na hivyo Jumapili hii ni fursa kwa Blues kumalizia ukame ambao unaorodhesha miongoni mwa muda mrefu zaidi dhidi ya mpinzani huyu katika enzi ya kisasa.