Steve Clarke ametangaza kwamba Scotland wako katika FIFA World Cup 2026 kwa lengo la kuacha alama ya kweli — si tu kujaza nafasi — huku taifa hilo likirejea jukwaani kubwa zaidi la mpira kwa mara ya kwanza tangu 1998.

Scotland wanafungua kampeni yao ya Kundi C dhidi ya Haiti Jumapili saa nane usiku (saa 2 asubuhi, saa za Uingereza), kabla ya mechi nyingine dhidi ya Brazil na Morocco. Kikosi cha Clarke kinalenga hatua za knockout, ambazo Scotland hawajawahi kuzifikia katika Kombe la Dunia.

Mkufunzi huyo mwenye umri wa miaka 62 ndiye mkufunzi wa kwanza katika historia kuipeleka Scotland kwenye mashindano makubwa matatu mfululizo, na alisema wazi kwamba uzoefu huo umezidisha msukumo wake badala ya kuuridhisha.

"Ni jambo zuri kuwa hapa, lakini pia tunataka kufanya kitu maalum," Clarke alisema kabla ya mechi ya ufunguzi Jumapili.

Hali ya majeraha kabla ya Haiti

Clarke alithibitisha kwamba Scott McTominay amepona tatizo la tumbo na yuko tayari kwa mechi ya kwanza. Scott McKenna, hata hivyo, atakosa mechi dhidi ya Haiti kwa sababu ya jeraha.

Masomo kutoka kwa misiba ya Euro

Scotland walipata mechi ngumu za ufunguzi katika Euro 2020 na Euro 2024 — wakishindwa 2-0 dhidi ya Czech Republic na kupigwa vibaya 5-1 na Germany mtawaliwa. Clarke amekiri kwamba matokeo hayo yalimhuzunisha.

"Sikufurahia mashindano mawili ya mwisho," alisema, kabla ya kushughulikia kila kushindwa kwa undani. "Ile ya Germany ni rahisi — usikubali kupigwa hivyo. Ile ya Czech Republic ilikuwa tofauti kidogo — ilikuwa mechi ya mpira ambayo haikwenda upande wetu tu."

Clarke alisisitiza kwamba utendaji dhidi ya Germany ulikuwa mzigo mkubwa zaidi kati ya mawili, kwa sababu Scotland hawakufikia kiwango walichoweza kukifikia. Amejipanga kuhakikisha Jumapili itakuwa tofauti.

Heshima kwa Haiti

Wapinzani wao wa mechi ya kwanza wenyewe wanarejea kwenye Kombe la Dunia kwa mara ya kwanza tangu 1974, na Clarke alisisitiza changamoto wanayoiwakilisha.

"Wao pia ni taifa lenye fahari. Watakuwa hapa wakiwa na azma ya 100 asilimia, kama sisi pia," alisema. "Tunajua wana sifa ambazo zinaweza kutuletea matatizo uwanjani. Tunahitaji kukabiliana na matatizo hayo, kisha kuleta mchezo wetu bora tunapokuwa na mpira."

Clarke aliongeza kwamba akiwa Scotland watafanya ipasavyo, anaamini wana nafasi nzuri ya kuanza kampeni yao kwa ushindi.