Kurudi kwa muda mrefu kwa Coventry kwenye Premier League kumekuwa msiba wa mapema wa msimu, huku timu ya Frank Lampard ikikaa bila pointi wala goli baada ya kushindwa mara nne mfululizo.
Pigo la mwisho lilikuja nyumbani Jumapili, kushindwa kwa 5-0 dhidi ya Brighton, na kuacha klabuni na mwanzo mbaya zaidi katika msimu wa ligi kuu tangu 1919-20, waliposherehekea kushindwa kwao kwa mechi tisa za mwanzo katika kampeni yao ya kwanza ya ligi.
Rekodi zinaanguka kwa sababu zisizo za kupendeza
Coventry ni timu ya tano tu katika historia ya ligi kuu ya Kiingereza kupoteza mechi zao nne za mwanzo bila kusindika hata goli moja. Klabuni nne zilizopitia hali hiyo kabla yao ni Derby County (1899-1900), Stoke City (1906-07), Preston North End (1924-25), na Crystal Palace (2017-18).
Takwimu zinazidi kuwa mbaya zaidi ukitazama nyuma zaidi. Coventry sasa wameshindwa mechi 46 mfululizo za Premier League walipopokea goli la kwanza — mfululizo unaoanzia Machi 1999.
Tangu enzi ya Premier League ilipoanza mwaka 1992, klabuni moja tu — Southampton katika msimu wa 2012-13 — ilinusurika kushuka daraja baada ya kupoteza mechi zake nne za mwanzo. Katika historia pana zaidi ya ligi kuu ya Kiingereza, 10 kati ya timu 18 zilizopoteza mechi zao nne za mwanzo ziliishia kushuka daraja, sawa na asilimia 56.
Dalili za matumaini zinafifia papo hapo
Kushindwa dhidi ya Brighton kuliumiza sana ukizingatia kilichotangulia. Mchezo wa Coventry dhidi ya Manchester City wiki iliyopita ulitoa ujasiri wa kweli — risasi 12, xG ya 1.37, na mlango-mbao Gianluigi Donnarumma akisumbuliwa mara kwa mara.
Kasi hiyo iliendelea katika nusu ya kwanza dhidi ya Brighton, huku Sky Blues wakitoa risasi 10 na kuunda nafasi kupitia Frank Onyeka na Jack Rudoni huku wakiwa nyuma kwa goli moja tu wakati wa mapumziko.
Nusu ya pili iliambia hadithi tofauti kabisa. Makosa ya ulinzi yaliruhusu Brighton kuongeza faida yao, na kufukuzwa kwa Taiwo Awoniyi — aliyeondolewa uwanjani kwa kupiga kwa mkono — kulizima matarajio yote ya kurudi.
Roy Keane, nahodha wa zamani wa Manchester United, akizungumza kwenye Sky Sports, alikuwa wazi katika tathmini yake. «Kulikuwa na ulinzi mbaya sana kutoka Coventry leo,» alisema. «Ukifikiria wakiwa 3-0 wangekubali kushindwa na kuendelea, lakini kwa baadhi ya maamuzi leo... wanaanza kuonekana kama timu ya Championship. Frank lazima awe makini sana ili timu hii isipoteze imani yake.»
Lampard anakataa kukata tamaa
Hii si mara ya kwanza Lampard kupewa jukumu la kubadilisha hali ya Coventry. Alipoteuliwa Novemba 2024 kuchukua nafasi ya Mark Robins, aliingia klabuni iliyokuwa 17 katika Championship, umbali wa pointi mbili tu kutoka maeneo ya kushuka daraja.
Miezi chini ya 18 baadaye, mkufunzi huyu mwenye umri wa miaka 48 alikuwa akisifiwa kama mfanya miujiza baada ya kuisimamia kampeni ya Coventry iliyotawala Championship, ambayo ilimalizika na kukwea daraja kwenda Premier League kwa mara ya kwanza tangu 2001.
Hata hivyo, rekodi yake katika ligi kuu wakati wa vipindi vyake na Chelsea na Everton ilikuwa ya kawaida zaidi, akishinda mechi nne tu kati ya 34 za mwisho.
«Wachezaji walitoa kila kitu hadi mwisho lakini huhisi vizuri. Lazima tuchukue jukumu na kuelewa viwango tunavyohitaji kufikia,» Lampard aliiambia Sky Sports. «Tunaendelea kufanya kazi. Tuko kwenye mechi nne za msimu na tumecheza mashindano mawili magumu zaidi. Hatujishushii huruma. Nimekuwa katika hali hii mara nyingi sana.»
