Croatia imejijengea sifa ya ajabu kama timu inayoshinda matarajio katika Kombe la Dunia, ikifika fainali mwaka 2018 na kushika nafasi ya tatu mwaka 2022. Sasa, na FIFA World Cup 2026 ikiwa karibu, swali ni kama kizazi hiki cha dhahabu — kinachokua kikongwe lakini bado kiko nguvu — kinaweza kutoa mchezo mzuri tena.

Rekodi inayojisemea yenyewe

Mataifa machache yenye ukubwa wa Croatia yameweza kuathiri Kombe la Dunia kwa uthabiti kama huo. Kufika fainali nchini Urusi mwaka 2018 kunabaki kuwa moja ya hadithi nzuri zaidi za mashindano hayo, na medali ya shaba Qatar mwaka 2022 ilithibitisha kwamba mafanikio hayo hayakuwa bahati tu.

Kiwango hicho cha utendaji thabiti kutoka kwa nchi yenye idadi ndogo ya watu na miundombinu ndogo ya mpira ni ya kipekee kwa namna yoyote ile.

Swali la umri

Nguzo kuu ya timu ya Croatia inazidi kukomaa. Baadhi ya wachezaji wakuu walioendesha mizunguko hiyo ya mashindano sasa wako katika hatua za mwisho za kazi zao, na shinikizo liko kwa kizazi kipya kushirikiana nao.

Swali bado lipo: je, nguzo ya uzoefu ya Croatia bado ina ubunifu wa kimwili na wa mbinu unaohitajika kushindana katika ngazi ya juu zaidi ya mpira wa kimataifa hadi 2026?

Sababu za kuamini

Croatia imekuwa ikithibitisha wapinzani vibaya katika kila mashindano. Akili yao ya ushindani — nidhamu, umakini, na hatari katika mashambulizi ya kurudi — haitegemei vijana peke yao. Uzoefu na mpangilio umekuwa muhimu sawa na ustadi wa mtu mmoja mmoja katika mizunguko yao mirefu.

Kwa Kombe la Dunia likiwa barani na njia zaidi za kustahili kushiriki, Croatia itakuwa na hamasa kubwa ya kupanua urithi wao wa kipekee wa mashindano hadi mchezo wa tatu mfululizo wa kina.