Declan Rice hakuwa katika orodha ya kwanza ya England katika mechi yao ya mwisho ya Kundi L katika Kombe la Dunia 2026 dhidi ya Panama katika MetLife Stadium, New Jersey, huku wasiwasi ukiongezeka kuhusu hali yake ya mwili baada ya kuonekana akipiga kilema na bandeja kwenye mguu wake wa kushoto baada ya sare ya 0-0 dhidi ya Ghana.

Mshambuliaji wa kati wa Arsenal amekuwa mmoja wa wachezaji wa kwanza kuchaguliwa na Thomas Tuchel tangu Mjerumani huyo alipochukua usukani miaka miwili iliyopita, hivyo kutokuwepo kwake kwenye timu kulizua maswali mengi.

Tuchel apunguza wasiwasi kuhusu maumivu

Katika mkutano wa habari kabla ya mechi, Tuchel aliwahakikishia mashabiki hali ya Rice. "[Elliot] Anderson na Rice walifanya mazoezi leo [Alhamisi]," alisema mkufunzi. "Walikuwa na matatizo madogo baada ya mechi lakini walikuwa na muda wa kutosha wa kupona. Kwa hivyo kila mtu isipokuwa Reece James yuko tayari, na tutafanya uamuzi kesho."

Licha ya maneno hayo ya kutuliza, Rice hakuonekana katika timu ya kwanza. Elliot Anderson anachukua nafasi yake kama mshambuliaji wa kati wa ulinzi peke yake, huku Jarell Quansah akiingia kama beki wa kulia kufunika James aliyekosekana. Jude Bellingham anatarajiwa kucheza kwa kina kidogo zaidi, na Morgan Rogers kupewa nafasi ya namba 10.

Uamuzi wa makusudi wa Tuchel

Uamuzi huu unaonekana kuwa wa tahadhari. Rice akiwa na maumivu ambayo labda bado hayajapona kikamilifu, Tuchel anaonekana kupima hatari ya kuzidisha hali dhidi ya tishio halisi la Panama — na kuchagua uangalifu.

Panama wanafika MetLife Stadium baada ya kushindwa mechi zao zote mbili za awali za Kundi L, dhidi ya Croatia na Ghana, ikimaanisha kwamba England ina ubora wa kutosha kupita hadi hatua inayofuata bila mshambuliaji wao wa kwanza kwa nguvu kamili.