Arsenal inafuatilia kwa wasiwasi hali ya upatikanaji wa mchezaji wa katikati Declan Rice, baada ya kutoka uwanjani akiwa na mwendo wa mtu aliyeumia katika dakika za mwisho za ushindi wa 1-0 dhidi ya Aston Villa katika Villa Park usiku wa Jumatatu katika Premier League.

Goli la Bukayo Saka katika dakika ya 59 lilihakikisha pointi tatu zote kwa upande wa Mikel Arteta, lakini ushindi huo ulikuja na gharama ya kutia wasiwasi. Rice aliondolewa uwanjani dakika ya 85, akionekana wazi kuumia alipotoka, huku Martin Zubimendi akimchukua nafasi yake.

Ubadilishaji huo haukuwa wasiwasi peke yake. Dakika sita kabla Rice hajaondoka, beki wa kati Cristhian Mosquera alianguka akishikilia paja lake na kubadilishwa na Ezri Konsa — na kumpa Arteta tatizo la majeruhi mawili katika nusu moja ya mchezo.

Majira ya joto yaliyojaa msongo wa kimwili

Arsenal bado haijathibitisha iwapo ubadilishaji wa Rice ulikuwa wa tahadhari au matokeo ya mshtuko mkubwa wa misuli, lakini mazingira yamezua wasiwasi unaoeleweka.

Rice alipitia matatizo ya kiafya yanayoendelea wakati wa kiangazi alipokuwa akiwakilisha England katika 2026 World Cup, ambapo iliripotiwa kwamba aliumwa na maumivu ya neva yaliyoathiri mgongo wake wa chini na hamstrings. Matatizo hayo yanaaminiwa kuwa matokeo ya msimu wa 2025/26 uliokuwa mzigo sana, ambapo alicheza mechi 55 kwa Arsenal — 49 kati yao kama mchezaji wa kwanza.

Inayoongeza wasiwasi ni muda mfupi wa kupumzika Rice alikuwa nao kati ya wajibu wake wa kimataifa na kurudi kwake timu ya klabu. Mechi ya mwisho ya England katika World Cup ilikuwa tarehe 18 Julai, na Rice alipewa chini ya wiki nne za kupumzika kabla ya kujiunga na maandalizi ya kabla ya msimu wa Arsenal na kucheza katika Community Shield dhidi ya Manchester City tarehe 16 Agosti.

Arsenal tayari ina upungufu nyuma

Muda wa kuumia kwa Rice unazua hofu kubwa zaidi ikizingatiwa hali ya jumla ya majeruhi ya Arsenal. William Saliba tayari ametangazwa kuwa hatacheza kwa muda usiojulikana baada ya kupata jeraha la mgongo wakati wa World Cup, na kupoteza Rice juu ya hilo kungewakilisha pigo kubwa kwa kikosi cha Arteta.

Arteta anatumai kwamba uchunguzi zaidi utafunua hakuna tatizo zito, huku Arsenal ikiikabili ratiba ya mechi nyingi katika wiki zijazo.