Fenerbahce wanakaribisha Liverpool Istanbul siku ya Jumatano katika awamu ya ligi ya UEFA Champions League 2026/27, na mchezo unaoanza saa 11:45 usiku kwa saa za GMT. Mechi hii ina ladha ya ziada — timu ya nyumbani inaongozwa na Dirk Kuyt, mshambuliaji wa zamani wa Liverpool aliyependwa sana Anfield kwa miaka sita, kuanzia 2006 hadi 2012.

Kuyt alichukua nafasi ya mkufunzi wa muda baada ya Ismail Kartal kujiuzulu kufuatia kushindwa 2-1 dhidi ya wapinzani wakubwa Galatasaray. Mholanzi huyo anaingia katika mazingira magumu: Fenerbahce wako nafasi ya sita katika Super Lig ya Uturuki na wamekusanya pointi mbili tu kutoka mechi zao tatu za kwanza za awamu ya ligi, ikiwa ni pamoja na kushindwa vibaya 6-0 mbele ya Aston Villa.

Rekodi kamili ya Liverpool katika hatarini

Liverpool wa Andoni Iraola wanafika Uturuki baada ya kushindwa 1-0 dhidi ya Arsenal Anfield — matokeo yaliyovunja mfululizo wa ushindi nne katika mashindano yote. Licha ya kuteleza huko, Reds wanabaki katika nafasi nzuri kwenye jedwali la awamu ya ligi, baada ya kushinda Atletico Madrid, LASK, na Villarreal katika mechi zao tatu za awali.

Iraola anapata faraja kutokana na kurudi kwa msaidizi wa kati Dominik Szoboszlai na beki wa pembeni Victor Munoz, wote wawili walirudi kutoka majeruhi dhidi ya Arsenal. Hata hivyo, Ryan Gravenberch hakusafiri kutokana na jeraha la kisigino, huku Federico Chiesa na Wataru Endo wakibaki nje kwa kutokuwa kwenye Orodha A ya Liverpool ya UEFA Champions League.

Wachezaji wa zamani wa Premier League katika safu za Fenerbahce

Kuyt ana kundi lenye uzoefu mkubwa katika Premier League. Kipa wa zamani wa Manchester City Ederson, msaidizi wa zamani wa Leicester City na Chelsea N'Golo Kanté, na mshambuliaji wa zamani wa Chelsea, Manchester United, na Everton Romelu Lukaku wote wanawakilisha Fenerbahce. Hata hivyo, ulinzi wa timu unakabiliwa na upungufu — Nathan Aké, Marco Asensio, na beki mkuu Kojo Peprah Oppong wote wako nje kwa majeraha.

Historia ya Champions League ya Istanbul

Istanbul ina nafasi ya kipekee katika historia ya Liverpool. Mji huu ulikuwa uwanja wa kurudi kwa kuvutia kwa Liverpool dhidi ya AC Milan katika fainali ya Champions League 2005 — moja ya usiku wa ajabu zaidi katika historia ya mashindano hayo. Kuyt mwenyewe alifunga goli katika fainali ya 2007 dhidi ya AC Milan, ingawa Liverpool walishindwa 2-1. Vilabu vyote viwili vinabeba historia hiyo ya pamoja kwenye mchezo wa Jumatano.

Huku Fenerbahce wakiwa katika umbo baya ndani na nje ya nchi, Liverpool wanabaki wanaopendwa zaidi kushinda na kuendeleza rekodi yao bila kushindwa katika awamu ya ligi, na kukaribia nafasi ya kumalizia kwenye timu nane za juu.