Tyrhys Dolan ametoa onyo wazi: msimu huu utakuwa tofauti. Mwanachezaji wa Kiingereza mwenye umri wa miaka 24 alianzisha kampeni yake ya LaLiga kwa nguvu, akipiga goli katika ushindi wa 3-0 wa Espanyol dhidi ya Levante — naye anaamini matokeo hayo ni mwanzo tu.

"Mimi si mtu wala mchezaji niliyekuwa mwaka mmoja uliopita," alisema kwa Sky Sports. "Ninajua ligi sasa. Najijua zaidi. Najua ninachoweza kufanya."

Mabadiliko ya nafasi, mabadiliko ya bahati

Sehemu kubwa ya msimu wa kwanza wa Dolan nchini Uhispania, baada ya kuondoka kwa Blackburn Rovers kutoka Championship, ilipitiwa kwenye bawa la kulia — karibu na mstari wa pembeni, akilenga kutoa mipira ya msalaba. Takwimu zilisimama ushahidi wa hilo. "Matokeo yangu ya msaada yalikuwa bora zaidi kuliko magoli yangu," alikiri.

Msimu huu, amerudi kwenye bawa la kushoto — na tofauti inaonekana mara moja. "Kwangu mimi, ni bora zaidi kwa sababu ninaweza kuingia ndani na kupiga picha zaidi. Ninaweza kuwa hatari zaidi kama mwanachezaji wa bawa la kushoto," alieleza. Kuingia kwa mguu wake mkuu kunaleta tatizo kwa walinzi ambalo yeye analipenda. "Je, atapiga msalaba? Je, atapiga risasi?" Kuna, anasema, "njia zaidi katika mchezo wangu."

Kuokoka na kushuka kwa msimu uliopita

Msimu uliopita hatimaye uligeuka kuwa mapambano magumu ya kuokoka kwa Espanyol. Mwanzo mzuri ulitoa nafasi kwa vita vikali dhidi ya kushuka ngazi katika chemchemi. Dolan anazungumza wazi kuhusu hilo. "Ungekuwa unasema uongo ukidai huhisi nguvu inayozunguka uwanja. Hatutaki kurudia hilo."

Ushindi mkubwa dhidi ya Levante ulitoa ukumbusho wa uwezo wa timu hii. "Ilikuwa kama kusema, sawa, sasa tunaendelea tena," alisema.

Majira ya joto yaliyorejesha nguvu za akili

Mapumziko ya msimu yalimpa Dolan kitu kingine muhimu sawia: muda wa kupumzika. Akiishi peke yake huko Barcelona, anapenda nafasi ya kupumua. "Kiakili, unahitaji kuzima. Ndani ya msimu, unajitayarisha kila wakati, ukishughulikia hisia, nzuri au mbaya."

Espanyol ilipitia sehemu kubwa ya msimu wa mazoezi nchini Uingereza, na wazazi wake walihudhuria kila mechi. "Mama na baba walikuwepo katika kila mchezo mmoja," alisema kwa upole. Hata hivyo, sehemu yake ilikosa Barcelona. "Kuwa Barcelona kunamaanisha kuwa katika hali ya kazi na kama mwanamichezo unafurahia mazingira hayo. Unaanza kuikosa unapokuwa mbali nayo kwa muda mrefu sana."

Real Madrid wanangoja

Espanyol watapokea Real Madrid Jumamosi jioni — mchezo wa kwanza wa LaLiga wa msimu huu kwa mabingwa 36 wa Uhispania chini ya Jose Mourinho. Kylian Mbappe, ambaye Dolan anamchukulia kama mpinzani bora aliyemkutana naye msimu uliopita, pia atakuwepo.

Mkutano wa kwanza na Madrid ulihisi kama ndoto. Sasa, Dolan anasema anakaribia mchezo huo kwa "akili tulivu zaidi." Kama mpinzani wake wa moja kwa moja atakuwa Trent Alexander-Arnold au Denzil Dumfries, hamuhusu sana. "Yeyote. Hizi ndizo mechi unazotaka kupigana dhidi ya wabora ili utoe ulichonacho na kuona uko wapi."

"Nilifurahi na nilichofanya katika msimu wangu wa kwanza. Lakini najua ni mbali sana na ninachojua ninachoweza kufanya." Sherehe yake maarufu ya somersault inaweza bado kuonekana dhidi ya klabu maarufu zaidi ya mpira wa miguu duniani. Tyrhys Dolan mpya yuko tayari.