Ed Brand alitumia miaka 17 katika Chelsea — kwanza kama mchezaji wa timu ya vijana, kisha kama kocha wa akademi — na sasa, akiwa na umri wa miaka 39, ana lengo moja wazi: kuwa kocha mkuu.

"Nataka kuwa kocha mkuu," Brand alimwambia Sky Sports katika mahojiano ya kipekee. "Nimefanya miaka 17 kama kocha katika Chelsea. Sasa niko tayari kwa chochote kinachokuja."

Kutoka mchezaji hadi kocha

Brand alijiunga na Chelsea akiwa na umri wa miaka 10, aliongoza timu ya vijana, na kuwakilisha England katika ngazi ya chini ya miaka 17. Mfululizo wa majeraha ya ubongo ulikikatiza kazi yake ya uchezaji, lakini alipata shauku mpya katika ukocha — na hakuwahi kutazama nyuma.

Wakati wa kipindi chake kluubuni, aliongoza timu zilizoshinda FA Youth Cup, kupata uzoefu katika mashindano ya Ulaya, na kufanya kazi na baadhi ya vipaji bora zaidi vya vijana katika mpira wa miguu wa Kiingereza, ikiwemo Conor Gallagher, Reece James, Marc Guehi, Lewis Hall, Tino Livramento, Levi Colwill, na Mason Mount.

"Conor Gallagher anaweza kucheza popote katika nafasi ya katikati. Reece James ni mfano mwingine," Brand alisema. "Yote hayo yanatokana na mafunzo yao na mfiduo wa mifumo mbalimbali." Alitaja uwezo wa Guehi wa kucheza nafasi ya katikati kwa Manchester City kama ushahidi zaidi wa elimu hiyo yenye kubadilika.

Falsafa ya mchezo

Falsafa ya ukocha ya Brand imejengwa juu ya mafunzo yake katika Chelsea, lakini yeye si mfungwa wa msimamo mgumu. "Singefurahi kama tungekuwa na 73 asilimia ya mpira na tukashinda bila kuunda chochote," alieleza. Anataka mpira wa kasi kubwa, na mpira na bila mpira, unaolenga umiliki lakini wenye kusudi.

Anataka timu zake zibane kwa akili na si kwa msongo wa kizembe. "Kama mpira wa miguu ungekuwa wa kimitambo hivyo, hakuna anayeangalia. Lazima kuwe na wachezaji wanaoweza kufanya maamuzi," alihoji. Anatofautisha wazi kati ya ukaidi kuhusu utamaduni — ambao anaona ni muhimu — na ukaidi kuhusu mtindo wa kucheza, ambao anaona kama mtego.

"Kama timu itaacha nafasi ya mita 50 nyuma yao, sitaki kuchukua mapitio 15 kufanya kitu ambacho tungeweza kufanya kwa mapitio 2," alisema.

Kusimamia wachezaji wa kukopeshwa wa Chelsea

Zaidi ya akademi, Brand alitumia majira mawili ya joto kusimamia mazoezi ya kabla ya msimu kwa wachezaji wa Chelsea waliokuwa nje ya timu kuu. Alifanya kazi na Raheem Sterling, Romelu Lukaku, Trevoh Chalobah, na Ben Chilwell — kundi lililojumuisha hatua zote za kazi, kuanzia wale waliokuwa karibu kukopeshwa kwa mara ya kwanza hadi wale waliokuwa karibu kuuzwa.

"Makocha wengi labda wangeliangalia hali hiyo kutoka nje na wasingependa kuigusa," Brand alikiri. "Nilichagua njia tofauti." Anauhusisha uzoefu huo na ukuaji wake katika kubuni mafunzo na usimamizi wa watu chini ya msongo wa mawazo.

"Raheem alikuwa bora. Alitaka kushinda kila wakati katika mazoezi," Brand alikumbuka. "Ni mshindi wa kweli." Chalobah aliweka viwango vya kikundi, wakati Sterling aliongoza ushindani katika kila kikao.

Mafunzo ya timu kuu Swindon

Ugawaji wake kwa Swindon Town kama msaidizi wa Jody Morris ulimpa Brand ladha yake ya kwanza ya muda mrefu ya usimamizi wa watu wazima. Morris alimpa jukumu kubwa katika uwanja wa mazoezi, akifanya kazi na chumba cha mavazi kilichochanganya wachezaji wanaoendelea kukua na wale waliokuwa na uzoefu wa Premier League.

Mazungumzo moja na mwakilishi wa Wales Jonny Williams yalimwacha na hisia ya kudumu. Williams halikuwa amewahi kufanya kazi na kocha kwenye uchambuzi wa video kabla — ufunuo ambao uliongeza imani ya Brand katika umakini binafsi kwa kila mchezaji. "Inashangaza kwamba makocha hawafanyi hivyo kwa wachezaji wao," alisema.

Kipindi cha Swindon kilimpa, kwa maneno yake mwenyewe, "ujasiri na imani" kwamba mbinu zake zingeweza kufanya kazi nje ya kuta za akademi ya Chelsea. Sasa hana wasiwasi wowote kuhusu kujiunga na mazingira ya watu wazima. "Kama wachezaji wakifikiri hujui unachozungumza, wanakugundua — lakini sasa sina wasiwasi wowote."

Tayari kwa hatua inayofuata

Brand yuko wazi kwa fursa ndani ya nchi au nje ya nchi, lakini atakuwa makini. "Nitafanya uchunguzi wangu kwa makini kwa sababu wao wataufanya kwangu," alisema, akisisitiza umuhimu wa mradi ulio wazi na uhusiano thabiti na mkurugenzi wa michezo.

"Nataka kweli kuamka kitandani kila asubuhi nikifurahi kwenda kazini na kufikiria jinsi ninavyoweza kuathiri mambo leo," aliongeza. "Ndivyo ubongo wangu unavyofanya kazi."