Emerse Faé, kocha aliyebadilisha hatma ya Cote d'Ivoire kutoka karibu na kuondolewa hadi kuwa mabingwa wa Afrika, atakuwa miongoni mwa sauti kuu katika Mkutano wa Mkakati wa CAF unaofanyika Cabo Verde mwezi huu wa Oktoba. Tukio hili la siku tatu mjini Sal, kuanzia tarehe 7 hadi 9 Oktoba, litakusanya viongozi wa kandanda kutoka bara zima ili kupanga mkakati wa kufikia FIFA World Cup 2030.

Faé ni mmoja wa makocha kumi walioongoza timu za Afrika katika FIFA World Cup 2026 na wanatarajiwa kushiriki uzoefu wao Cabo Verde. Hadithi yake, hata hivyo, ina uzito unaopita mbali zaidi ya orodha ya matokeo.

Kutoka kwa mchezaji hadi kocha wa kitaalamu

Alizaliwa Nantes, Ufaransa, Faé aliiwakilisha Cote d'Ivoire kama mchezaji baada ya vipindi vya Nantes, Reading, na OGC Nice. Kumbukumbu za CAF zinaonyesha alipata mechi 44 kwa Elephants kati ya 2005 na 2012, kabla matatizo ya kiafya yanayojirudia hayakumalizia mapema kazi yake kama mchezaji.

Alihamia ukocha kupitia chuo cha vijana cha Nice, akipanda ngazi kwa makundi ya umri mbalimbali hadi kuongoza timu ya chini ya miaka 19. Kisha alifanya kazi na timu ya akiba ya Clermont Foot kabla ya kujiunga na wafanyakazi wa kocha wa taifa la Cote d'Ivoire mwaka 2022 kama msaidizi wa Jean-Louis Gasset. Njia hiyo — kujifunza katika kandanda ya vijana kabla ya kuingia katika uongozi wa kimataifa wa wasomi — iko katikati ya ajenda ya CAF kuhusu elimu ya makocha na maendeleo ya kiufundi.

Kurudi kwa nguvu katika AFCON kuliyobadilisha kila kitu

Wakati wa mabadiliko kwa Faé ulikuja wakati wa TotalEnergies CAF Africa Cup of Nations Cote d'Ivoire 2023. Aliteuliwa kocha wa muda katikati ya mashindano baada ya timu ya nyumbani kushindwa 4-0 dhidi ya Equatorial Guinea na kuingia kwenye duru ya nockout kwa shida kama moja ya timu bora za nafasi ya tatu. Alirithiwa timu iliyokuwa ukingoni mwa aibu nyumbani kwao.

Kilichofuata kilikuwa cha kushangaza. Cote d'Ivoire walimwondoa Senegal, mabingwa waliohifadhi kiti chao, kwa mapigo ya penalti, walishinda Mali baada ya muda wa ziada, waliwashinda DR Congo katika nusu fainali, kisha wakirejea nyuma kwenye matokeo waliomshinda Nigeria 2-1 katika fainali. Faé alikuwa ameongoza timu iliyokuwa ikizama hadi kwenye ubingwa mbele ya mashabiki wao.

Baadaye alithibitishwa kama kocha wa kudumu na kutunukiwa tuzo ya CAF Men's Coach of the Year kwa 2024 — utambuzi unaostahili ukubwa wa mafanikio hayo.

Kuandika historia katika FIFA World Cup 2026

Kisha Faé aliongoza Elephants kwenye FIFA World Cup 2026, ushiriki wa kwanza wa Cote d'Ivoire katika mashindano tangu 2014. Walianza na ushindi wa 1-0 dhidi ya Ecuador, walishindwa 2-1 dhidi ya Germany, na kumalizia hatua ya makundi na ushindi wa 2-0 dhidi ya Curaçao — wa kutosha kumalizia pili katika kundi lao.

Matokeo hayo dhidi ya Curaçao yalipeleka Cote d'Ivoire kwenye duru ya nockout ya World Cup kwa mara ya kwanza katika historia yao, kielelezo ambacho Elephants hawakuweza kukifikia mwaka 2006, 2010, na 2014. Safari yao iliishia kwa kushindwa 2-1 dhidi ya Norway katika Round of 32, lakini ukurasa wa historia ulikuwa tayari umeandikwa.

Mfano wa ukocha kwa bara zima

Uwepo wa Faé Cabo Verde una maana ya kweli kwa Mkutano wa Mkakati wa CAF. Tukio hili limeundwa ili kuchomoa mafunzo kutoka kwa utendaji wa Afrika katika FIFA World Cup 2026 na kuyaingiza katika miundo ya maendeleo inayohitajika kabla ya 2030. Elimu ya makocha, ukuaji wa kiufundi, na uimarishaji wa miundombinu ya kandanda ni msingi wa ajenda hiyo.

Mwendo wake wa kazi unatoa mfano halisi wa kinachoweza kuzalishwa na uwekezaji huu — mwanariadha wa kimataifa wa Afrika aliyepewa muda na nafasi ya kujifunza kazi yake katika kandanda ya vijana, kabla ya kuaminiwa kwenye jukwaa kubwa zaidi la bara katika hali ngumu zaidi. Kutoka ukingoni mwa kuondolewa katika AFCON hadi ubingwa wa bara, hadi kuandika historia ya World Cup, Faé anafika katika Mkutano wa Mkakati na uzoefu ambao tukio hilo limeundwa kusikia.