Safari ya Emmanuel Latte Lath kuelekea soka la kitaalamu inapita kwenye michezo ya mitaani Abidjan, safari ya wasiwasi ya ndege kwenda Italia, na kipindi muhimu kaskazini mashariki mwa Uingereza — ikimfikisha, kwa sasa, Union Berlin kwenye Bundesliga.

Mshambuliaji huyo kutoka Ivory Coast alikuwa na umri wa miaka 6 alipojua kwamba familia yake ilikuwa itahamia Ulaya. Miaka miwili baadaye, akiwa ndani ya ndege iliyoelekea Italia, ukweli wa uhamishaji huo ukamgonga moyoni. Mshambuliaji huyo mwenye umri wa miaka 27 anaiambia BBC Sport: "Nilianza kuelewa nilipokuwa ndani ya ndege na kuona watu tofauti na mimi, nilikuwa na wasiwasi kidogo."

Baba, maisha mapya, na utoto miwili

Uhamishaji huo ulimkutanisha tena na baba yake, ambaye aliondoka Ivory Coast miaka mingi kabla akitafuta maisha bora. Uhusiano wao ulikuwa umezuiwa na simu ngumu kati ya mabara, na kumwona tena baba yake kulihisi, kwa mshambuliaji huyo mdogo, kama kuanza upya kabisa.

Anasema: "Nilipomwona, ilikuwa kama maisha mapya, msukumo mpya wa kukaa karibu na baba yangu, kisha kila kitu kilianza tena. Inaonekana kama nilikuwa na maisha mawili."

Alichokikosa zaidi kutoka kwa maisha yake ya kwanza kilikuwa mpira — mbichi, usio na mpangilio, na huru kabisa. Yeye na marafiki wake watano waliunda timu na kusafiri kupigana na wapinzani kutoka mitaa mingine, bila sheria nyingine isipokuwa ile iliyotokana na ushindani wao mkali.

Anakumbuka: "Zilikuwa ni nyakati za kuchekesha tu, kufurahia mpira pale, na ilikuwa ya kushindana sana kwa sababu karibu kila wakati iliishia mapigano, kwa hivyo ilikuwa sheria za mtaani. Nilikuwa miongoni mwa wale wenye ushindani zaidi."

Italia, Atalanta, na goli dhidi ya Juventus

Latte Lath hakuwahi kuvaa buti wala kucheza kwa timu rasmi kabla ya kuwasili Italia. Kizuizi cha lugha kilikuwa kikubwa, lakini mtu msaada alimwezesha kujimudu. Alijiunga na chuo kikuu cha Atalanta mwaka 2015, na mwaka 2017 alikuwa akipiga goli dhidi ya Juventus kwenye Coppa Italia katika kuonekana kwake kwa tatu tu kwa La Dea.

Anasema: "Haiwezekani, haisahauliwi. Hisia nilizokuwa nazo pale, bado ni sawa ninapofikiri kuhusu hilo sasa." Hiyo ingekuwa goli lake pekee kwa Atalanta na kuonekana kwake kwa mwisho kwa timu hiyo katika mechi rasmi.

Yaliyofuata yalikuwa miaka mitano ya mikopo kwa vilabu vinane — hatima inayojulikana kwa vijana wanaotafuta kupenyeza katika muundo wa mbinu uliobana wa soka la Italia. Latte Lath anaeleza: "Soka la Italia limekuwa daima mojawapo ya mazingira magumu ya soka kwa sababu kuna mbinu nyingi, sheria nyingi. Haikusubiria wewe kujieleza."

Utulivu wa Carrick na mafanikio kwenye Championship

Kipindi chenye matunda kwa klabu ya Uswisi St. Gallen kilifungua mlango wa Middlesbrough kwenye Championship mwaka 2023, ambapo mkufunzi mkuu Michael Carrick alithibitika kuwa mtu wenye ushawishi mkubwa.

Latte Lath anasema: "Nilikuta mkufunzi mzuri na mtu mzuri. Ilinipa imani mara moja. Alikuwa mtu wa utulivu, mkufunzi wa utulivu, pengine wakati mwingine kupita kiasi, lakini hiyo ndiyo tuliyohitaji. Alijua daima wakati na nini cha kukuambia katika wakati mgumu au wakati mzuri."

Imani hiyo ilitafsiriwa kuwa magoli 29 katika mechi 67, na kumletea uhamisho kwenda Atlanta United kama msaada wa bei ghali zaidi katika historia ya Major League Soccer wakati huo. Lakini kipindi chake Amerika hakifikia matarajio, na mwaka jana wa majira ya joto alirudi Ulaya akiwa mkopo kwa Union Berlin.

Kupata makazi Berlin

Mji mkuu wa Ujerumani umemfanya hisia za haraka. Shauku ya mashabiki wa Die Eisernen — maarufu katika Ulaya kwa utamaduni wao mkali wa siku za mechi — imempa nguvu mpya.

Anasema: "Nilifika hapa na nishangae kwa sababu shauku ya mashabiki ni ya kipuuzi. Hii ni kitu kipya kwangu. Inanipatia misuli ya ziada, nguvu nyingine ya kufanya vizuri."

Kwa mtu ambaye ameabiri tamaduni na nchi nyingi katika maisha yake yote, Berlin inahisi kama mazingira ya kawaida. "Ninapenda tamaduni tofauti, na unaweza kupata tamaduni na watu tofauti. Nadhani ninaweza kujimudu kwa sababu nilikua na marafiki na tamaduni tofauti."