Emmanuel Petit amezungumza kwa uwazi na FourFourTwo kuhusu moja ya maamuzi makubwa ya kazi yake, akisema kwamba kuondoka Arsenal kwenda Barcelona mwaka 2000 bado ni jambo analolijuta zaidi maishani mwake.

Msaidizi huyo wa Ufaransa alifika Highbury mwaka 1997 baada ya kusainiwa na meneja Arsène Wenger, na mara moja alijidhihirisha kwa nguvu. Katika msimu wake wa kwanza kamili, Petit alisaidia Arsenal kushinda ligi na FA Cup — mafanikio makubwa yaliyomtia miongoni mwa wapendwa zaidi wa klabu katika kipindi hicho.

Pia ana sifa ya kipekee: bado ndiye mchezaji pekee wa Arsenal kuwahi kusonga goli katika fainali ya Kombe la Dunia.

Upendo na mpira wa Kiingereza

Akizungumza kwa hisani ya Betfred, Petit alirejea kwa furaha mambo yaliyomvutia kwenye mpira wa Kiingereza. "Nilipofika Uingereza mara ya kwanza, nilijipenda sana mila yao," alisema. "Nilijipenda. Siku zile nilijipenda kila kitu. Mpira, kasi, mpira wa jumla wakati mwingine. Hujisalimu kamwe na hiyo ndiyo nilijifunza Uingereza. Usisalimu amri hadi mwisho."

Uhusiano huo ulivuka zaidi ya uwanja. Petit alielezea dhamana aliyounda na mashabiki Uingereza kama kitu kisichoweza kubadilishwa. "Nilijipenda uhusiano na mashabiki Uingereza na ningekubali kulipa pesa nyingi kurudi siku zile kwa sababu nakosa hilo wakati mwingine," alisema.

Majuto ya Barcelona

Petit alipoondoka Arsenal mwaka 2000, kwenda Barcelona kulionekana hatua ya kawaida kwa mshindi wa Kombe la Dunia. Ukweli, hata hivyo, ulikuwa mdogo zaidi wa furaha. Alicheza mechi 31 chini ya meneja Lorenzo Serra Ferrer — aliyemrithi Louis van Gaal — bila kushinda chochote Catalonia.

"Ninaamini kweli kweli kwamba kosa langu kubwa zaidi lilikuwa kuondoka Arsenal kwenda Barcelona," Petit alikiri, kwa maneno yatakayowafikia mashabiki waliomwona akistawi kaskazini mwa London.

Baada ya mwaka mmoja tu Camp Nou, Petit alirudi Premier League, akijiunga na Chelsea, mpinzani wa London wa Arsenal. Alitumia miaka mitatu Stamford Bridge kabla ya kustaafu mwaka 2004.

Petit si peke yake katika mawazo hayo. Wachezaji kadhaa maarufu wa Arsenal wa kizazi hicho — miongoni mwao Patrick Vieira, Thierry Henry, na Marc Overmars — wanachukuliwa kwa ujumla kuwa walitoa mpira wao bora wakiwa kaskazini mwa London, safari zao nje ya nchi zikiwa hazikufika kiwango walichofikia Highbury.