Wataru Endo ametangaza kwamba Japan wako tayari kuacha alama kubwa katika FIFA World Cup 2026 — na anaamini timu ina ubora wa kwenda mbali zaidi kuliko wakati wowote uliopita.

Japan wamefika raundi ya 16 mara kadhaa lakini kamwe hawakuweza kupita hatua hiyo. Hata hivyo, Endo ana imani kwamba kizazi hiki ni tofauti.

Ndoto kubwa

Akizungumza na FIFA, nahodha wa Japan aliweka wazi jinsi timu yake inavyolenga juu. «Nataka watu watuone tucheze na wajisemee: 'labda watu hawa wanaweza kwenda kushinda kila kitu,'» alisema.

Imani hiyo inajengwa juu ya utendaji wa Japan katika FIFA World Cup Qatar 2022, ambapo walipiga mshindo mkubwa kwa kushinda Germany na Spain katika hatua ya makundi.

«Nadhani kushinda Germany na Spain kulikuwa uthibitisho kwamba sisi ni timu imara kweli kweli,» alisema Endo. Matokeo hayo yalitangaza Japan kama timu yenye uwezo wa kushindana katika kiwango cha juu kabisa.

Mabadiliko ya fikira baada ya Qatar

Zaidi ya matokeo yenyewe, Endo anabainisha mabadiliko katika jinsi wachezaji wanavyofikiri kuhusu mchezo wao. Mechi za Qatar zinaonekana kurekebisha matarajio ya timu kutoka ndani.

«Baada ya Qatar, wengi wetu tulianza kufikiri kwamba tungependa kucheza mpira wa nguvu zaidi na kuchukua hatua uwanjani,» alisema. Mabadiliko hayo ya fikira yanaweza kuwa muhimu sawa na mafunzo yoyote ya kimkakati.

Kundi gumu linangoja

Japan watakabiliwa na ushindani mkali katika Kundi F, ambapo wamepigwa kura pamoja na Sweden, Tunisia, na Netherlands. Kupita katika kundi hilo kutahitaji hasa mpira wa ujasiri na makali ambao Endo anausihi.

Pamoja na ushindi wao wa kwanza dhidi ya Brazil ukiwa bado ukumbukwaji wa karibu, Japan wanafikia 2026 na msukumo, imani, na nahodha aliyeazimia kuonyesha ulimwengu kwamba wanastahili nafasi yao kati ya washindani wa ligi.