Wasiwasi unazidi kukua miongoni mwa mashabiki wa Celtic kuhusu dirisha la soko ambalo hadi sasa limeleta mwanachezaji mmoja tu — mshambuliaji wa Colombia Camilo Duran, aliyetiwa saini kutoka klabu ya Azabajani Qarabag. Meneja Martin O'Neill anaripotiwa kukubali uwezekano wa kuwaondokea wachezaji wa kati Arne Engels na mshambuliaji Daizen Maeda, huku mustakabali wa nahodha Callum McGregor nao ukiwa mashakani baada ya taarifa kwamba amesaini mkataba na wakala mpya.
Engels: magoli, usaidizi, na uwezo usiokamilika
Engels alijiunga na Celtic katika majira ya joto ya 2024 kutoka klabu ya Bundesliga Augsburg, akijaza nafasi iliyoachwa na mchezaji wa Denmark Matt O'Riley, aliyehamia Brighton & Hove Albion baada ya msimu wa magoli 19 katika mechi 49. Mbelgiji huyo mwenye umri wa miaka 22 — mwenye kuchezea timu yake ya taifa mara 4 — bado hajafikia nambari hizo, lakini mwendo wake wa maendeleo unafanana na ulivyokuwa wa O'Riley Celtic.
Engels alipiga magoli 10 katika msimu wa 2024-25 na saba katika msimu wa hivi karibuni, ikiwa ni pamoja na magoli yaliyofunga mkoba wa ligi ya Scottish Premiership dhidi ya Heart of Midlothian siku ya mwisho, na ushindi wa fainali ya Scottish Cup dhidi ya Dunfermline Athletic. Pia alitoa usaidizi nane katika msimu huo mmoja. Nottingham Forest walionyesha nia ya kumchukua bila kufanikiwa — na Engels pia hakuchaguliwa kwenye kikosi cha Belgium cha Kombe la Dunia.
Maeda: mshambuliaji bado katika kilele chake
Daizen Maeda alipita msimu wake bora kibinafsi katika 2024-25 akipiga magoli 33 katika mechi 51, na amevuka angalizo la magoli kumi katika kila msimu mzima mwingine aliocheza klabu, ikiwemo magoli 17 katika msimu wa sasa wa 2025-26. Usaidizi wake wa kazi nzima ya 38 umechangia sana mkusanyiko wa Celtic wa trophies kumi, ikiwa ni pamoja na mabingwa ya ligi mara tano.
Maeda ana miaka 28 tu, ana uzoefu wa Kombe la Dunia na Japan, na — kama meneja wa zamani wa Celtic Ange Postecoglu alivyosema majira haya ya joto — ana uwezo wa kushinikiza unaoelezwa kuwa wa "kiwango cha dunia". Uhamisho kwenda Wolfsburg ulipendekezwa mwaka 2025 bila kufanikiwa. Mkataba wake unakwisha mwaka mmoja, hivyo Celtic wana madirisha mawili ya soko ya kufaidika naye.
McGregor: moyo wa timu
Callum McGregor ni miongoni mwa wachezaji wa Celtic wenye tuzo nyingi zaidi, akiwa na heshima 26 ikiwa ni pamoja na mabingwa ya ligi 11. Tangu kujitokeza kwake mwaka 2014, mchezaji huyu wa zamani wa Scotland amepiga magoli 77 na kutoa usaidizi 84 katika mechi 576. Alichukua ukapteni baada ya Scott Brown mwaka 2021.
Akiwa na miaka 33, McGregor anaingia katika machweo ya kazi yake, lakini uongozi na uzoefu wake ni vigumu kubadilishwa. Alijitolea kuacha mbio za timu ya taifa ili kudumisha kiwango chake Celtic — ishara ya uaminifu usiopingika. Hata hivyo, mnamo Aprili alionya kwamba angeendelea Celtic tu iwapo wataendelea "kusukuma mbele na kutaka mafanikio". Akiwa na mkataba hadi 2028, bado anaweza kupata uhamisho mkubwa wa mwisho.
Msimu unaokuja
Celtic wataanza ulinzi wa cheo chao cha ligi mnamo tarehe 3 Agosti nyumbani dhidi ya Dundee. Kisha watasafiri kwenda Kilmarnock, wakifuatiwa na mechi ya League Cup katikati ya Agosti, kabla ya kile ambacho kinaweza kuwa mechi muhimu zaidi za msimu — duru ya play-off ya UEFA Champions League tarehe 18-19 na 25-26 Agosti. Mpinzani bado hajajulikana, lakini Celtic wataingia wakiwa mbegu na kujikinga na kurudiwa kwa kushindwa kwa makao ya adhabu dhidi ya Kairat msimu uliopita.
O'Neill amedokeza anataka Celtic washike mpira "kwa madhumuni" zaidi ya umiliki tu. Lakini iwe ni falsafa gani ya mchezo, kupoteza Engels na/au McGregor kutaacha nafasi kubwa katikati, huku kuondoka kwa Maeda kutaleta maumivu makubwa katika mshambuliaji kwa sababu ya uwezo wake kwenye mabawa na katikati.
