England ilishika nafasi ya kwanza katika Kundi L katika Kombe la Dunia la FIFA 2026, ikishinda Panama ili kukutana na DR Congo au Senegal katika raundi ya 32 bora Atlanta siku ya Jumatano. Hata hivyo, licha ya matokeo mazuri, timu ya mkufunzi Thomas Tuchel iliacha maswali mazito bila majibu kuhusu uwezo wao wa kwenda mbali katika mashindano.

Bellingham akitoa bora yake

Jude Bellingham alikuwa mtu wa kuamua katika mechi hii, akitoa utendaji ulionyamazisha mashaka yaliyosalia kuhusu nafasi yake katika timu ya kwanza. Kabla ya mashindano, nafasi yake ilikuwa chini ya shinikizo la kweli kutoka kwa Morgan Rogers wa Aston Villa, ambaye alivutia macho kwa utendaji wake bora klabu.

Tuchel alichagua kumwamini Bellingham na alilipwa vizuri sana. Bellingham alibonyeza goli la ufunguzi dhidi ya upinzani thabiti wa Panama, kisha alitoa msalaba ambao Harry Kane aliingiza kwa kichwa kwa goli la pili. Kichwa hicho kilipeleka jumla ya Kane hadi magoli 11 katika fainali za Kombe la Dunia — moja zaidi ya Gary Lineker — na kumfanya mshambuliaji bora wa England katika historia ya mashindano.

Bellingham na Rogers walifanya kazi pamoja kama duo ya kushambulia, huku Declan Rice akipumzishwa akiwa na wasiwasi wa hamstring na kadi ya njano iliyokusanywa. Hamu ya kushambulia ya wawili hao mara kwa mara ilimuacha Elliot Anderson wazi kama nguzo peke yake, lakini ubora wa Bellingham ulisaidia kuziba pengo.