England watafungua kampeni yao katika FIFA Kombe la Dunia 2026 dhidi ya Croatia katika Kundi L, Jumatano tarehe 17 Juni, saa tatu usiku kwa saa za Uingereza. Mechi itafanyika katika Dallas Stadium mjini Arlington, Texas — moja ya viwanja vikubwa zaidi vya mashindano haya.

Timu ya Thomas Tuchel imejiimarisha kwenye kambi yao Missouri baada ya maandalizi yenye msongo, ikiwa ni pamoja na tukio la wizi wakati msafara ulikuwa ukielekea Kansas City, ambapo vifaa vingi viliibwa kabla ya tatizo hilo kutatuliwa.

Ushindani wa kawaida unaozinduliwa tena

Mechi hii ina uzito mkubwa kwa mashabiki wa England. Mara ya mwisho mataifa hayo mawili yalikutana katika Kombe la Dunia, Croatia ilimwaga England katika robo fainali ya toleo la 2018 kwa matokeo ya 2-1 — tokeo ambalo bado linaumiza mashabiki wa Three Lions.

England na Croatia zimekutana mara tatu katika mashindano makubwa ya kimataifa katika karne hii. Three Lions wana faida kwa ujumla wa mechi za kihistoria, wakidai ushindi mbili katika UEFA Ubingwa wa Ulaya. Hata hivyo, Croatia wanaongoza kumbukumbu ya Kombe la Dunia kati ya pande hizi, kwa ushindi wao pekee wa 2018.

Rekodi ya England katika mechi za ufunguzi

Historia inaweza kutoa faraja kidogo. England wameshinda mechi nne na kufanya sare tatu katika robo tisa za ufunguzi wa Kombe la Dunia, na hivyo kuanza vizuri si jambo la ajabu. Upotezaji mmoja katika kipindi hicho ulitokea katika FIFA Kombe la Dunia 2014 dhidi ya Italy, kwa 2-1, ambapo Daniel Sturridge alifungua akaunti kabla ya mchezo kugeuka.

Kwa upande wa uzoefu wa jumla wa Kombe la Dunia, England wana faida kubwa — wakiwa wameshiriki mashindano 17 ikilinganishwa na Croatia saba.

Mechi hii ya kulipiza kisasi ikiwa ndio ya kwanza kabisa, England wana nafasi ya haraka ya kuonesha nguvu zao katika Kundi L na kuanza safari ndefu ya kufuta kumbukumbu ya Moscow 2018.