England waliendelea hadi robo-fainali ya FIFA World Cup 2026 baada ya ushindi mgumu 2-1 dhidi ya DR Congo, kupitia brace ya Harry Kane katika dakika 15 za mwisho. Tuzo yao ni safari ya Mexico City kukabiliana na mwenyeji mwenza Mexico katika mazingira ya kutisha zaidi ya mchujo.

Mexico, chini ya meneja Javier Aguirre, imekuwa bila dosari katika toleo hili: ushindi minne kutoka minne, magoli nane yaliyofungwa, na bila kupokea hata moja. Swali linaloikabili timu ya Thomas Tuchel ni kama England imewahi kuweza kumshinda taifa mwenyeji wa Kombe la Dunia.

Mechi tatu, ushindi mmoja

England imekabiliwa na mataifa mwenyeji matatu ya Kombe la Dunia katika historia ya mchujo — mwaka 1954, 1982, na 1990 — hii inatupatia sampuli ya mechi tatu ya kuchanganua.

Ya hivi karibuni zaidi ilikuwa mwaka 1990, wakati England ilikutana na mwenyeji Italy katika mchezo wa nafasi ya tatu. Baada ya dakika 70 zisizo na goli, mafuriko ya magoli yalifuata: Roberto Baggio akaweka Italy mbele, David Platt akifanya sawa kwa England, kabla Salvatore Schillaci hajaibadilisha penalti katika dakika ya 86 kuwapa Italy ushindi wa 2-1. England walirudi nyumbani mahali pa nne.

Miaka minane mapema zaidi, katika mchujo wa 1982 Spain, England walitoa mchezo wenye nidhamu kushikilia wenyeji 0-0. Kapteni Luis Arconada alikuwa mlinzi aliyefanya kazi zaidi, akifanya maelewano saba, lakini pointi moja ndiyo yote England waliweza kupata.

Mwanga wa matumaini kutoka 1954

Kwa msukumo wa kweli, mashabiki wa England lazima warudi zaidi ya miaka 70 nyuma. Katika Kombe la Dunia la 1954 Switzerland, wanaume wa Walter Winterbottom walimwangusha mwenyeji mwenza 2-0, na magoli ya Jimmy Mullen na Dennis Willshaw yakihakikisha ushindi mzuri.

Hilo bado ni ushindi pekee wa England dhidi ya taifa mwenyeji wa Kombe la Dunia — rekodi inayoenea zaidi ya miaka sabini. Timu ya Tuchel itakapoingia uwanjani Mexico City tarehe 5 Julai, itakuwa inafuatilia ushindi wao wa pili tu wa aina hii katika historia ya mchujo.