England ilitoa mojawapo ya matokeo yake bora zaidi katika kumbukumbu ya hivi karibuni siku ya Jumatano, ikishinda Mexico 3-2 katika uwanja maarufu wa Azteca mjini Mexico City ili kufika robo fainali ya Kombe la Dunia — na kuifanikisha hilo wakiwa na wachezaji 10 kwa muda mwingi wa mchezo.

Jude Bellingham alipiga mara mbili katika nusu ya kwanza, na Harry Kane alibadilisha penalti ili kumpa England nafasi ya 3-1. Kadi nyekundu ya Jarell Quansah dakika ya 54, wakati matokeo yakiwa 2-1, iliufanya sehemu ya mwisho wa mchezo kuwa vita vya ulinzi — lakini Three Lions walishikilia.

Ilikuwa ngumu kiasi gani kufikia hili?

Ukubwa wa mafanikio haya ni mgumu kupita kiasi. Mexico ilicheza mechi 89 za mashindano katika Azteca kabla ya mchezo huu, na ilishindwa mara mbili tu — dhidi ya Costa Rica mwaka 2001 na Honduras mwaka 2013, zote katika kuelekea Kombe la Dunia. Tangu kushindwa huko kwa mwisho, walikuwa wameshinda 16 na kufanya sawa mara sita katika mechi 22 za nyumbani kwenye uwanja huo.

Katika Kombe la Dunia hili peke yake, Mexico ilikuwa imepata ushindi wanne kutoka mechi nne nyumbani, ikizuia magoli katika kila moja ya mechi hizo. England pia ilibidi kukabiliana na urefu wa ardhi — Azteca iko futi 7,220 (mita 2,240) juu ya usawa wa bahari — pamoja na mashabiki wenye kelele na timu ya Mexico iliyoko nafasi ya 10 duniani.

Hii ndiyo mara ya pili tu England kushinda taifa mwenyeji katika Kombe la Dunia, ikifuata ushindi wao dhidi ya Switzerland mwaka 1954.

Inakaa wapi miongoni mwa matokeo bora zaidi ya England?

Matokeo bora zaidi ya England bado ni ushindi wao wa Kombe la Dunia 1966, walipomshinda West Germany 4-2 baada ya muda wa ziada huko Wembley. Hattrick ya Geoff Hurst katika fainali hiyo — pekee iliyofanywa na mchezaji wa timu iliyoshinda katika fainali ya Kombe la Dunia — inahakikisha inasimama peke yake.

Miongoni mwa ushindi wa nje, matokeo ya Germany 1-5 England ya mwaka 2001 ndio kipimo ambacho mashabiki wengi hukifikia kwanza. Hattrick ya Michael Owen Munich, timu ya Sven-Goran Eriksson ilipopita Germany kwa tofauti ya magoli kudai kustahili moja kwa moja, ilikuwa ya kishindo. England haikuwahi kushinda kwa kiasi hicho nchini Germany kabla ya hapo.

Ushindi wa 3-2 Seville mwaka 2018 — England ilipoongoza Spain 3-0 katika nusu ya kwanza ya mechi ya Nations League, ukimaliza rekodi ya Spain ya kutoshindwa nyumbani kwa miaka 15 katika michezo ya mashindano — ni matokeo mengine ya kihistoria. Sawa 0-0 dhidi ya Italy Roma mwaka 1997 — onyesho la utulivu lililompeleka Italy kwenye playoff na kumrejesha England kwenye Kombe la Dunia — pia lina nafasi katika majadiliano yoyote ya kweli.

Nyuma zaidi, Hungary 1-3 England Budapest mwaka 1981 — Trevor Brooking akipiga mara mbili mbele ya mashabiki 70,000 — na Scotland 0-5 England Hampden Park mwaka 1888 vyote vinaheshimiwa kama ushindi wa kihistoria nje ya uwanja wa nyumbani.

Miongoni mwa nyakati bora za England katika viwanja vya neutral, penalti ya David Beckham dhidi ya Argentina katika hatua ya vikundi ya Kombe la Dunia 2002, ushindi wa 3-1 dhidi ya France mwaka 1982, hattrick ya Gary Lineker katika ushindi wa 3-0 dhidi ya Poland mwaka 1986, na ushindi wa penalti dhidi ya Colombia mwaka 2018 vyote vinajitokeza.

Nyumbani katika mashindano makubwa, ubomobaji wa 4-1 wa Netherlands katika Euro 96 na ushindi wa 2-0 dhidi ya Germany katika Euro 2020 viko miongoni mwa kumbukumbu za kupendeza zaidi — kama vile ushindi wa 4-2 dhidi ya Croatia katika Euro 2004, Wayne Rooney alipotangaza ujio wake kwenye jukwaa kubwa zaidi akiwa bado kijana.

Ushindi katika Azteca — uliofanikishwa dhidi ya timu iliyoko nafasi ya 10 duniani, kwa urefu wa ardhi, katika uwanja unaotisha zaidi wa soka duniani, na wachezaji 10 — unasimama imara miongoni mwa matokeo bora zaidi ya England, mahali popote na katika enzi yoyote.