England wanakaribia mechi yao ya kwanza katika FIFA World Cup 2026, wakiingia na matarajio ya kweli ya kumaliza zaidi ya miaka sitini bila taji la dunia chini ya mkufunzi Thomas Tuchel.

Kikundi cha wapinzani wa zamani

Kabla ya kufika kwenye raundi za knockauti, England lazima wavuke Kikundi L — ratiba iliyojaa timu walizokutana nazo katika mashindano makubwa ya karibuni.

Kampeni yao inaanza tarehe 17 Juni dhidi ya Croatia katika Arlington Stadium jijini Dallas, mechi ikianza saa tatu usiku (saa 9pm UK time). Mara ya mwisho timu hizi mbili zilikutana ilikuwa katika nusu fainali ya Kombe la Dunia 2018, ambapo Croatia ilishinda 2-1 baada ya muda wa ziada ili kumaliza safari ya England.

Siku sita baadaye, tarehe 23 Juni, England wanakabiliana na Ghana katika mkutano wao wa kwanza kabisa wa rasmi. Mechi hiyo itafanyika Foxborough Stadium mjini Boston, pia ikianza saa 9pm.

England wanakamilisha ratiba ya Kikundi L tarehe 27 Juni dhidi ya Panama — mpinzani mwingine kutoka 2018 — katika MetLife Stadium, New Jersey, mechi ikianza saa 10pm UK time. Harry Kane alitoa utendaji wa kipekee wakati timu hizi zilikutana mara ya mwisho nchini Urusi, na kusaidia England kujihakikishia nafasi ya Round of 16 kabla ya mechi ya mwisho.

The Three Lions walijiandaa kwa mashindano kwa ushindi wa kirafiki mara mbili kwenye ardhi ya Marekani, wakishinda New Zealand 1-0 na Costa Rica 3-0.

Njia zaidi ya hatua ya vikundi

Ikiwa England watashinda Kikundi L, watakabiliana na timu ya tatu kutoka Vikundi E, H, I, au J katika Round of 16. Vikundi hivyo vinatarajiwa kuwa na baadhi ya nguvu kubwa za ligi — Germany, Spain, France, mabingwa wa sasa Argentina, na Portugal miongoni mwao.

Nafasi ya pili kwenye kikundi itawawezesha England kukabiliwa na washindi wa Kikundi A au timu bora ya tatu kutoka Vikundi C, E, F, H, au I — njia ambayo timu ya Tuchel bado itaingia kama wapendwa.