England inatarajiwa kuchelewesha uamuzi wake kuhusu kama Declan Rice ana umbo la kutosha kuanza mechi ya nusu-fainali ya Kombe la Dunia dhidi ya Argentina Jumatano, huku wafanyakazi wa matibabu wakiendelea kufuatilia hali yake kwa makini kabla ya kutoa kibali.

Rice aliugua kabla ya robo-fainali dhidi ya Norway huko Miami Jumamosi — mechi ambayo England ilishinda 2-1 baada ya muda wa ziada — na alibadilishwa wakati wa mapumziko. Mkurugenzi mkuu Thomas Tuchel alithibitisha kwamba msaidizi wa Arsenal alilala kitandani kwa siku tatu kabla ya mechi hata kuanza.

Ugonjwa uliopatikana Mexico

Inaelekea Rice aliupata ugonjwa wakati England ilipokuwa Mexico kwa ajili ya raundi ya 16, ambapo walishinda wenyeji wenza 3-2. Bado hajapona kikamilifu, ingawa hali yake inadhaniwa kuwa imeimarika kwa kiasi kikubwa katika masaa 48 yaliyopita.

Licha ya maendeleo hayo, timu ya matibabu ya England bado haiko tayari kuthibitisha upatikanaji wake na itaendelea kumtathmini hadi dakika za mwisho kabla ya mchezo kuanza. Tuchel, kwa upande wake, anasubiri kuona jinsi Rice anavyojibu kabla ya kufanya uamuzi wa uteuzi.

Karibu kuhakika kuanza — lakini si uhakika

Kwa kuzingatia uzito wa tukio — nusu-fainali ya Kombe la Dunia dhidi ya Argentina — Rice anachukuliwa kuwa karibu kuhakika kujitangaza kuwa na umbo na kustahili kucheza. Hata hivyo, ukali wa ugonjwa unamaanisha hakuna kinachochukuliwa kwa kawaida, na uamuzi wa mwisho mwisho unabaki matokeo ya kuangaliwa.

Hali inakuwa ngumu zaidi kwa sababu Rice amekuwa akishughulikia tatizo la neva linaloathiri mgongo wake wa chini na nyuzi za mapaja kwa miezi kadhaa. Tatizo hili lipo tangu mwanzo wa kampeni na ni tofauti na ugonjwa wa hivi karibuni.

Msaidizi huyo, ambaye amecheza mechi 78 kwa England, ameshiriki katika mechi zote za Kombe la Dunia isipokuwa moja. Alipoteza ushindi wa 2-0 dhidi ya Panama katika hatua ya vikundi kwa sababu ya jeraha, lakini alirudi tena kwenye timu ya kwanza na amekuwa mhimili muhimu tangu wakati huo.