England inaingia katika mchezo wake wa tatu wa hatua ya makundi ya Kombe la Dunia Jumamosi dhidi ya Panama ikiwa na pointi nne, ikijua kwamba ushindi utaipatia nafasi ya kwanza katika kundi. Lakini timu ya Thomas Christiansen — iliyopangwa 42 duniani na FIFA — inaweza kuleta matatizo kwa Thomas Tuchel na wanachama wake iwapo wataidharau.

Mbinu za Panama zinazobadilika

Moja ya mambo ya kushangaza zaidi kuhusu Panama katika mashindano haya ni uwezo wao wa kubadilisha mfumo kulingana na hatua ya mchezo. Wakati mpinzani anapopiga teke la mlangoni, Panama wanaanza kushinikiza juu katika mfumo wa 4-4-2, lakini wakati mpinzani anapoendelea na mpira kwa ubora, Panama wanashuka kwenye kizuizi cha kati cha 5-3-2.

Kadri mchezo dhidi ya Croatia ulivyoendelea, Panama walizidi kushuka hadi 5-4-1 wenye mstari wa ulinzi wa chini zaidi. Unyumbufu huu umewafanya kuwa mpinzani mgumu — hata kama matokeo yao hayaonyeshi ubora wa utendaji wao wa kweli.

Kucheza kandokando ya Panama

Kwa kuwa na wanamidfield wanne badala ya watano katika mfumo wao wa 5-4-1, Panama hawawezi kufunika upana wote wa uwanja kama Ghana walivyofanya katika 4-5-1. Hii inawapatia walinzi wa mpinzani nafasi ya kupitisha mpira haraka kwenye wabeki wa pembeni au wanamidfield wa upande.

Kucheza pembezoni kunaweza kuwa njia bora kwa England kupata nafasi za goli. Goli pekee la Croatia dhidi ya Panama lilikuja hasa kutoka kwa mkakati huu — kwa kuvuta beki wa pembeni mbali ili kufungua nafasi kati yake na kati ya ulinzi. Wachezaji wa ubavu wa England wameelekezwa kukaa juu na wazi katika shindano hili lote, na mbinu hii ingeweza kufaa sana dhidi ya ulinzi wa watano.

Tuchel alionekana akimhimiza beki Djed Spence kupitisha mpira kwa Anthony Gordon kisha kukimbia mbele — harakati inayofanana kabisa na goli la Croatia. Tunaweza kutarajia England kutafuta mchezaji wa tatu akikimbia kwenye nafasi kati ya beki wa pembeni na kati ya ulinzi.

Kucheza juu ya Panama

Mstari wa ulinzi wa Panama unasimama juu zaidi kuliko wa Ghana, ukifungua mlango kwa mipira inayopigwa nyuma ya ulinzi. Ghana ilimuambia Thomas Partey kumfuata Harry Kane na kumzuia, huku ikidumisha kizuizi cha ulinzi kilichoshikana. Iwapo Panama haitachagua kumwangalia Kane mtu mmoja kwa mmoja, kumshushia mchezaji huyu kwa kina ili atoe mabendo sahihi nyuma ya mstari wa ulinzi wa juu ingeweza kuwa silaha muhimu kwa England.

Hatari ya mashambulio ya Panama

Wakati Panama wanapopata mpira, wana uwezo wa kiufundi wa kutoka chini ya msukosuko — mchezaji wa kati Cristian Martinez anajitokeza hasa katika hili. Mashambulio yao ya haraka kwa kawaida huishia kwa misalaba badala ya mabendo ya kati, na wakipanga mabendo mafupi ya haraka kabla ya kubadilisha upande hadi kwa ubavu wa mbali, wanaweza kuwa hatari katika mpinzani.

Msukosuko wa haraka wa England umekuwa moja ya nguvu zao kuu katika mashindano haya, hata wachezaji wao mashuhuri wanafanya kazi kwa bidii kurejesha mpira mara moja. Nguvu hii itahitajika kudumishwa dhidi ya Panama wanaoweza kuumiza katika mpito.

Mchezo wenye maswali mengi

Panama hawana uwezekano wa kufuzu kutoka katika kundi bila kujali matokeo ya Jumamosi, jambo ambalo linazua maswali ya kweli kuhusu nia na idadi ya mabadiliko ambayo Christiansen anaweza kufanya. Mchezaji wao bora, Adalberto Carrasquilla, pia ana majeraha, ambayo imepunguza uwezo wao wa kugeuza mchezo wao mzuri kuwa magoli.

England ni timu inayotarajiwa kushinda, na hilo ni sahihi — lakini Panama wameonyesha vya kutosha katika michezo miwili kudai heshima. The Three Lions watahitaji kutawala mchezo tangu mwanzo hadi mwisho.