Vilabu vingi vya mpira wa miguu vya Kiingereza vipo ukingoni mwa kuanguka kifedha, kulingana na ripoti muhimu iliyochapishwa na Independent Football Regulator (IFR). Ripoti hiyo, yenye jina State of the Game, ni tathmini ya kina zaidi ya afya ya kifedha ya mpira wa miguu wa Kiingereza iliyofanywa na IFR hadi sasa, inayoshughulikia kipindi cha miezi 18 na kuchunguza vilabu vyote 160 vilivyo chini ya usimamizi wake.

Mchezo unaozalisha mabilioni — lakini unafanya hasara

Licha ya mpira wa miguu wa Kiingereza kuzalisha zaidi ya pauni bilioni 9 katika mapato, asilimia 94 ya vilabu vinafanya hasara. IFR inaelezea hali hiyo kama "mchanganyiko hatari wa madeni yanayoongezeka na utegemezi kupita kiasi kwa ufadhili wa wamiliki, ukiwaeka vilabu na mashabiki wao katika hatari."

Ripoti inakiri kwamba Premier League imefanya mpira wa miguu wa Kiingereza kuwa ligi "tajiri zaidi, bora zaidi na ya ushindani zaidi" duniani. Hata hivyo, inaonya kuhusu "hatua za maporomoko ya kifedha kati ya ligi na ndani ya ligi," ikibainisha kwamba klabu ya wastani ya Premier League inapata mapato zaidi ya mara nane ya klabu ya wastani ya Championship.

Malipo ya parachute — fedha zinazolipwa na Premier League kwa vilabu vilivyoshuka hivi karibuni kwenda Championship — pia yanabainishwa kama nguvu inayopotosha, ikichochea mfumko wa mishahara na kuhamasisha vilabu kuchukua hatua za hatari katika kutafuta hadhi ya klabu za kwanza.

Shinikizo kali katika ligi za chini

Chini zaidi katika piramidi, hali ni mbaya zaidi. Vilabu 17 vya EFL na National League vinatumia zaidi ya vinavyopata hata kabla ya mishahara ya wachezaji kuhesabiwa. Zaidi ya asilimia 60 ya vilabu vya EFL na National League viko katika hali ya kushindwa kulipa madeni kisheria, huku madeni yao yakizidi thamani ya daftari ya mali zao.

Ripoti pia iligundua kwamba zaidi ya robo moja ya vilabu visingeweza kuendelea zaidi ya mwezi mmoja ikiwa ufadhili wa wamiliki utaondolewa — na kwamba wengi hawana mpango wowote wa dharura wa kweli.

Mwenyekiti wa IFR David Kogan anaitaka hatua ya haraka

Mwenyekiti wa IFR David Kogan aliainisha ukubwa wa tatizo wazi wazi. "Tuna vilabu 32 ambavyo vina chini ya siku 30 za akiba ya fedha katika akaunti zao," alimwambia Sky Sports. "Kwa hivyo ikiwa mwenye kilabi ataondoka au kufariki, wanashindwa kulipa madeni na kufilisika."

"Vilabu vingi vinakaribia ukingo na kutegemea kitu kimoja tu, ambacho ni mwenye klabu mpya kufika. Usambazaji huo wa wamiliki unaweza kukauka."

Kogan alisisitiza kwamba sasa hivi — wakati pesa bado zinatiririka katika mchezo — ni wakati sahihi wa kutenda. "Huu ndio wakati hasa tunaohitaji kushughulikia masuala ya kimuundo kwa sababu mara jua litakapoacha kuangaza, vilabu hivyo vitakuwa katika matatizo makubwa," alisema.

Mpango wa hatua sita wa mageuzi

IFR imetoa mpango wa hatua sita kushughulikia mzozo huu. Unaitaka vilabu kushikilia akiba kubwa zaidi ya fedha, kuweka mipango ya dharura, na kuboresha utawala na utofauti wa bodi zao. Pia unashinikiza mageuzi ya mfumo wa usambazaji wa mapato, ukionya kwamba mipango ya sasa inaunda usawa hatari katika piramidi nzima.

Premier League na EFL zimekuwa zikijadiliana makubaliano mapya ya usambazaji wa fedha kwa miaka kadhaa bila kufikia mkataba. IFR ilirudia kusema inapendelea pande zote mbili zishughulikie suala hili wenyewe, lakini ilithibitisha kwamba inashikilia mamlaka ya "kinga ya mwisho" ya kuingilia kati ikiwa hakuna makubaliano yatakayofikiwa.

Kogan alielezea hatua tatu za haraka: kushinikiza makubaliano mapya ya usambazaji kati ya Premier League na EFL ambayo yataleta pesa zaidi kwa ligi za chini pamoja na udhibiti wa matumizi unaohusishwa; kuzindua mfumo wa leseni za klabu kuanzia Novemba utakaoruhusu IFR kuingilia moja kwa moja ambapo hatari ya kifedha inatambuliwa; na kufanya kazi na ligi kuhusu udhibiti wa gharama wa muda mrefu ili kujenga utulivu wa kimuundo katika mpira wa miguu wa Kiingereza.