Akiwa na umri wa miaka 88, Enrique Macaya Márquez bado anafanya anachoipenda zaidi. Mwandishi huyu wa habari wa Argentina alitoa maoni ya mchezo wa ufunguzi wa FIFA World Cup Qatar 2022 — siku yake ya kuzaliwa — na kufanya jumla ya Kombe la Dunia 17 mfululizo, rekodi ambayo haijafikiwa na mwandishi mwingine yeyote duniani.

Safari yake ilianza mwaka 1958, wakati Macaya Márquez mwenye umri wa miaka 23 alipopanda ndege ya DC-7 huko Buenos Aires akielekea Uswidi. Ndege hiyo ilisimama mara nyingi sana kujaza mafuta hadi alipoteza hesabu. Baada ya treni, basi, na kivuko, hatimaye aliwasili. Kutangaza taarifa kwenda Argentina kulihitaji kupeleka sauti kupitia ubadilishaji wa simu — mchakato ambao aliuita "muujiza."

Msongo mkali nchini Uswidi

Argentina haikushiriki katika Kombe la Dunia tangu 1934, baada ya kujiondoa katika matoleo ya 1938, 1950, na 1954. Utawala wao katika Copa América ulikuwa umewashawishi wengi — akiwemo Macaya Márquez mwenyewe — kwamba walikuwa miongoni mwa timu bora duniani. Czechoslovakia iliondoa haraka udanganyifu huo, ikipiga magoli sita dhidi ya Argentina katika kushindwa kwa aibu.

«Sikuweza kuamini, ilikuwa haielezeki,» alikumbuka. «Vipi tungeweza kukubali magoli sita kutoka kwa timu ambayo hatujawahi kuisikia? Sikuweza kustahimili na nilianza kuvuta tena sigara, miaka mitatu baada ya kuacha. Ilikuwa somo gumu.»

Miongo saba nyuma ya maikrofoni

Macaya Márquez alikua katika mtaa mmoja na Alfredo Di Stefano na alicheza mpira wa miguu mitaani pamoja na mtu aliyekuwa maarufu wa Real Madrid. Aliingia redio akiwa na umri wa miaka 15, akijaza nafasi ya mtangazaji aliyekosekana kwa bahati. Hakuwahi kutoka tena.

Katika miongo iliyopita, alishuhudia Argentina ikiinua Kombe la Dunia mwaka 1978 na 1986, na alikuwepo wakati Diego Maradona alipofunga goli lake la kwanza la kimataifa — mchezo wa kirafiki dhidi ya Scotland huko Glasgow mwaka 1979. Aliona timu ya Brazil ya mwaka 1970 na kuandika historia ya mpira kwa miongo saba.

Hata hivyo, timu yake pendwa zaidi bado ni timu ya Netherlands ya mwaka 1974. Licha ya kumaliza kama wasindani, jinsi walivyoonyesha mpira kamili ilimwacha kumbukumbu ya kudumu. «Walipiga mpira vizuri sana, nilifurahia uwezo wao wa kiufundi, mwendo wa kudumu, hali yao ya kimwili. Walikuwa uwakilishi mkubwa wa mpira kamili — wachezaji wa ubora wa hali ya juu,» alisema.

Redio kwanza, televisheni pili

Ingawa kazi yake ya televisheni — hasa kama mtangazaji wa programu ya Fútbol de Primero katika miaka ya 1990 — ndiyo iliyomfanya awe maarufu Argentina, Macaya Márquez amewahi kuchukulia redio kama nyumba yake ya kweli. Amefanya kazi katika vituo vikiwemo Colonia, Belgrano, Provincia, Rivadavia, Mitre, La Red, na Del Plata, na kuandika safu wima kwa magazeti ya Clarín na La Nacion.

«Ilikuwa televisheni iliyonifanya niwe maarufu, lakini watu wengi hawajui kwamba nilianza kufanya kazi kwenye redio nikihiwa na miaka 15,» alisema.

Siri yake ya kudumu nyuma ya maikrofoni? «Unahitaji maarifa, na ujue jinsi ya kuyawasiliana. Lazima ujue mchezo na kuutafsiri vizuri. Si rahisi na lazima ujifunze wakati wote, ukizungumza na watu na kujifunza kwao — ndivyo unavyoendelea kuboresha.» Kuhusu maandalizi yake kabla ya mechi, ni mafupi: «Hakuna kabisa.» Kwa Macaya Márquez, yote yanakuja kwa asili.