Enzo Maresca amerudi Manchester City kama kocha mkuu kwa mkataba wa miaka mitatu, akiwa na jukumu la kumrithi Pep Guardiola — mmoja wa mameneja waliofanikiwa zaidi katika historia ya mpira wa miguu. Mwitaliano huyo, mwenye umri wa miaka 46, aliwahi kuwa msaidizi wa Guardiola wakati wa msimu wa kihistoria wa Treble 2022-23, kabla ya kuchukua usukani wa Leicester City na kisha Chelsea.

Maresca ameelezea uteuzi huo kama "changamoto kubwa sana," lakini ameweka wazi kwamba anakaribisha hilo. "Labda sababu ninayowa hapa ni pia kwa sababu wazo la klabu ni kudumisha mtindo ule ule wa mpira, wazo lile lile," alisema. "Tutajaribu kufanya jambo muhimu zaidi katika mpira wa miguu, ambalo ni kushinda na kufikia mambo muhimu."

Kwa nini klabu ilichagua Maresca

Utambulisho wa Maresca kama kocha umechagizwa na tamaduni mbili. Mizizi yake ya Kihispania — uhusiano wa kifamilia, kipindi chake katika Sevilla na Malaga wakati wa miaka ya utawala mkubwa wa Barcelona, na maisha ya nyumbani ambapo Kihispania ni lugha kuu — yalikumlaza mapema falsafa ya mchezo inayozingatia umiliki ambayo Guardiola angewasilisha baadaye Manchester City.

Ni mmeneja wa zamani wa Manchester City na West Ham, Manuel Pellegrini, aliyetambua kwanza uwezo wa Maresca kama kocha wakati wa kazi yake kama mchezaji, ukimpa msingi ambao ungeweza kuchochea kupanda kwake haraka. Guardiola tangu wakati huo amemuelezea Maresca kama "mmoja wa mameneja bora zaidi duniani."

Mwenyekiti wa City Khaldoon Al Mubarak amezungumza kwa uwazi kuhusu uteuzi huu, akibainisha kwamba vipindi viwili vya awali vya Maresca klabu — kwanza na chuo cha maendeleo na kisha kama msaidizi wa Guardiola — vilimfanya kuwa chaguo la kawaida. "Pia amekuza falsafa yake mwenyewe," Khaldoon alisema. "Nafikiri Enzo analeta mengi kwa klabu hii."

Inaelewa kwamba mkurugenzi wa michezo anayeondoka Txiki Begiristain alipendekeza Maresca kama mrithi wa Guardiola kabla ya kukasimiwa madaraka yake kwa Hugo Viana. Wawili hao pia wanasemwa kuendelea kuwasiliana mara kwa mara, na uteuzi wa Maresca unaaminiwa kupata msaada wa Guardiola.

Wakati wa msimu wake mmoja pamoja na Guardiola, Maresca alichangia uvumbuzi kadhaa wa mbinu — ikiwemo kuweka upya John Stones kama mchezaji wa kati, hatua iliyocheza nafasi muhimu katika ushindi wa fainali ya UEFA Champions League dhidi ya Inter Milan.

Falsafa yake uwanjani

Maresca kawaida hupanga timu zake katika muundo wa 4-2-3-1, akisisitiza umiliki, msongo wa juu, na mzunguko wa kimkakati wa nafasi ulioundwa kuzuia mashambulizi ya haraka. Mbinu hii inafanana wazi na njia za Guardiola, ikidai kila mchezaji awe na nguvu za kimwili na akili.

Amekabiliwa na ukosoaji kwa Chelsea na Leicester City kwa nyakati za ujenzi wa mashambulizi polepole kupita kiasi, lakini mfumo wake mzuri wa mzunguko wa nafasi pia umetoa matukio ya ubunifuzi wa kweli wa kimkakati. Katika fainali ya Club World Cup, matumizi ya asymmetric ya Malo Gusto kwa upande wa kulia yalimzuia Nuno Mendes wa Paris Saint-Germain upande wa kushoto na kufungua nafasi kwa Cole Palmer katika ushindi wa kushangaza wa 3-0.

Mbinu ya kiakili ya Maresca katika mchezo imerekodiwa vizuri. Aliandika tasnifu ya maneno 7,000 katika taasisi ya Coverciano ya Italia, akilinganisha mbinu za mpira wa miguu na mkakati wa chess, akirejelea mechi maarufu ya Kombe la Dunia la 1991 kati ya Anatoly Karpov na Viktor Korchnoi. Kama Guardiola, anapata msukumo wake kutoka nje ya mpira wa miguu — ikiwemo mazungumzo na kocha wa volleyball wa Kiargentina-Kiitaliano Julio Velasco na kocha wa basketball Ettore Messina.

Kinachofuata kwa City

Wachezaji wanatarajiwa kuripoti kwa msimu wa mazoezi ya kabla ya msimu mnamo 20 Julai, na wale wanaoshiriki katika Kombe la Dunia wakipewa muda zaidi wa kupumzika. Usaini wa rekodi ya klabu wa Elliot Anderson, mchezaji wa kati wa Kiingereza, kwa £116 milioni unatarajiwa kuthibitishwa hivi karibuni, na City pia inatafuta beki ya kulia mpya — Malo Gusto wa Chelsea akiwa miongoni mwa wanaohusishwa.

City pia imehusishwa na hatua ya kumkamata Ayyoub Bouaddi, kijana wa Kimoroko mwenye umri wa miaka 18 kutoka Lille. Wakati huo huo, Rodri — mchezaji muhimu katika kundi — anaingia katika miezi 12 ya mwisho ya mkataba wake, na hivyo upya wake kuwa mojawapo ya kipaumbele cha haraka zaidi cha Maresca. Kocha mpya pia ana uamuzi wa kufanya katika kizingiti: je, Gianluigi Donnarumma atabaki na kaptula, au James Trafford atapewa fursa ya kujiimarisha kama mchezaji wa kwanza?

Guardiola alishinda trophies 20 wakati wa muongo wake katika Etihad Stadium. Jukumu la kuendelea na utamaduni huo wa ushindi linaanguka kwa Maresca — na, kwa yote yaliyoonyeshwa, yuko tayari.