Kurudi kwa Estevao katika mpangilio wa kwanza wa Chelsea dhidi ya Manchester United kulitoa ukumbusho wa wakati muafaka kuhusu uwezo wa Mbrazili huyu wa miaka 19 — na jinsi kutokuwepo kwake kulivyomgharimu klabu katika miezi ya kwanza ya msimu.

Mchezaji wa ubavu hakupata goli lake licha ya kuingiza mpira kwenye nyavu mara mbili. Juhudi ya kwanza ilikataliwa kwa nguvu na VAR baada ya Estevao kushakimbia ukingoni mwa uwanja kukumbatia meneja Xabi Alonso. Hata hivyo, mchezo wenyewe ulikuwa wa kutosha kuhalalisha mapokezi aliyopata kutoka kwa umati wa Stamford Bridge.

Onyesho la nguvu Stamford Bridge

Hakuna mchezaji katika mechi hiyo aliyerekodi mapigo au miguso zaidi ndani ya sanduku la adui. Estevao pia alitoa upigaji mzuri wa mpira wa pembe na kuunda matatizo kwa ulinzi wa United wakati wote wa dakika 90.

Alonso alikubali kwamba Estevao alihitaji muda kujenga nguvu zake za kimwili baada ya msimu wa kwanza uliozingatiwa na majeraha. Lakini meneja alipata moyo kutoka kwa alichokiona — si tu tishio la mashambulizi, bali pia kazi aliyofanya mbali na mpira. "Alipigana kwa nguvu sana na mwishoni alikuwa amechoka," Alonso alisema. "Amekuwa na jibu bora zaidi, kuonyesha anastahili zaidi, kwamba alikuwa tayari. Mfurahi sana kwa ajili yake."

Data ya ufuatiliaji ilithibitisha mtazamo wa macho. Estevao alifikia rekodi zake za juu zaidi za mbio za kasi ya juu na umbali wote wa kukimbia — hii ikiwa ndiyo mechi yake ya pili tu ya Premier League kwa zaidi ya dakika 75. Dalili za mchezaji anayezoea mahitaji ya kimwili ya mpira wa Kiingereza ni za kufariji.

Uhusiano na Palmer unaoamsha mashambulizi ya Chelsea

Sehemu kubwa ya msisimko ilizingatia muunganiko wa Estevao na Cole Palmer. Estevao alifunua kabla ya mechi kwamba Palmer alimwambia watafanya "mambo makuu pamoja" kabla ya kuwasili kwake majira ya joto iliyopita, ingawa majeraha yalizuia muda wao pamoja uwanjani. Chelsea walishinda mara moja tu kati ya mechi saba ambazo wachezaji wote wawili walianza pamoja msimu uliopita.

Dhidi ya United, hata hivyo, wawili hao walionekana kuambatana kwa asili. Palmer alibadilishana jumla ya pasi 16 na Estevao — tofauti kubwa ikilinganishwa na pasi mbili tu alizochangishana na Pedro Neto katika mechi yake ya awali dhidi ya Tottenham Hotspur. Mifumo ya mashambulizi ya Chelsea ilibadilika wazi, huku asilimia 52 ya mashambulio yakipita upande wa kulia ikilinganishwa na asilimia 36 katika mechi nane za ligi zilizotangulia.

Miguso 12 ya Estevao ndani ya sanduku la adui ilizidi rekodi ya msimu huu kwa mchezaji yeyote wa Chelsea katika Premier League, ikiwemo Joao Pedro. Wastani wake uliochanganywa wa xG na xA wa 0.55 kwa dakika 90 ni wa pili kwa juu zaidi kati ya wachezaji wa Chelsea tangu mwanzo wa msimu uliopita — ikionyesha jinsi takwimu zake za kimsingi zimekuwa zikiwa juu ya idadi yake ya magoli na usaidizi.

Ushindani unaokuja na njia ya mbele

Neto, ambaye amechangia magoli matatu na usaidizi mmoja katika ligi msimu huu, bado ni mpinzani wa kweli kwa nafasi ya Estevao. Kurudi kwa Joao Pedro kutoka kwa jeraha kutaongeza shinikizo zaidi. Bila mpira wa Ulaya msimu huu, Estevao ana fursa chache za kukusanya dakika — akiwa amefunga magoli matatu katika mechi saba za Ligi ya Mabingwa msimu uliopita.

Kama Alonso atamwanzisha kwenye Stadium of Light ya Sunderland Jumapili bado haijulikani. Lakini hoja ya ushiriki wa mara kwa mara sasa ni ngumu kupuuza.

Onyesho la ajabu la kukimbia la Brighton

Mahali pengine, ushindi wa Brighton & Hove Albion 1-0 dhidi ya Manchester City katika Etihad Stadium ulijengwa juu ya juhudi za kipekee za kimwili. Timu ya Fabian Hurzeler ilikamilisha mbio 522 za kasi ya juu — idadi ya juu zaidi iliyorekodiwa na timu yoyote katika mechi ya Premier League msimu huu, ikizidi mbio 508 za Arsenal dhidi ya Liverpool.

Pascal Gross alikuwa moyoni mwa hilo, akifunika kilomita 13.4 — umbali mkubwa zaidi uliofunikwa na mchezaji yeyote katika mechi moja ya Premier League katika kampeni hii. Mafanikio hayo yalizidi kushangaza zaidi ikizingatiwa kwamba Brighton pia walikuwa wamekabili Liverpool kwenye Anfield na kusafiri hadi Etihad kwa mechi ya Carabao Cup ndani ya siku sita zilizopita.

Mchezaji wa kuangalia wikendi hii

Nicolas Jackson anakabili Manchester United Jumapili baada ya kufunga mara tatu katika mechi zake mbili za hivi karibuni za Premier League na magoli nane katika mashindano yote tangu kujiunga na Aston Villa majira ya joto.