Everton wametoa zabuni rasmi ya kumnunua mshambuliaji wa Monaco Folarin Balogun, huku klabu ya Ufaransa ikimweka thamani ya pauni milioni 40 kwa mchezaji huyo wa kimataifa wa Marekani mwenye umri wa miaka 25.
Klabu ya Merseyside iko imara katika nia yake ya kuimarisha mstari wa mbele kabla ya mwisho wa kipindi cha uhamisho Jumanne. Balogun ameibuka kama shabaha kuu, pamoja na mshambuliaji wa Tottenham Richarlison — ingawa Mbrazili huyo anaripotiwa kusita kurudi Goodison Park, baada ya kuondoka kwenda Spurs mwaka 2022.
Everton wanaendelea na msako wao wa Balogun, ingawa bado haijulikani kama zabuni yao itaridhisha bei ya Monaco.
Utata wa Kombe la Dunia
Majira ya joto ya Balogun yalitawaliwa na mojawapo ya maamuzi ya kinidhamu yenye utata zaidi katika historia ya hivi karibuni ya Kombe la Dunia. Mshambuliaji huyo wa zamani wa Arsenal alionyeshwa kadi nyekundu kwa kucheza kwa jeuri wakati wa mechi ya United States dhidi ya Bosnia-Herzegovina katika raundi ya 32, na alipaswa kupigwa marufuku kiotomatiki kwa mechi moja.
Hata hivyo, kamati ya nidhamu ya Fifa iliamua kusimamisha marufuku hiyo kwa mwaka mmoja — uamuzi ambao ulichochea shutuma kali kutoka duniani kote. Utata ulizidi kuongezeka baada ya kujulikana kwamba Rais wa Marekani Donald Trump na maafisa wa Ikulu ya Marekani walileta shinikizo kwa Fifa kabla ya uamuzi huo.
Hivyo, Balogun alipewa nafasi ya kuanza mechi ya raundi ya 16 dhidi ya Belgium, mechi ambayo USA ilipoteza. Uefa iliita uamuzi huo kuwa «usio na mfano, usioeleweka na usiostahili haki».
Mkuu wa kamati ya nidhamu ya Fifa alikataa kujibu maswali ya BBC Sport kuhusu mchakato uliomfanya Balogun aponyoke marufuku. Rais wa Fifa Gianni Infantino, kwa upande wake, alikanusha kuwa na ushawishi wowote wa kibinafsi katika masuala ya kinidhamu.
Kadi mbili nyekundu, viwango viwili tofauti
Tofauti ya matibabu ilidhihirika zaidi ukiilinganisha na kesi ya mlinzi wa England Jarell Quansah. Mchezaji wa Bayer Leverkusen alipata kadi nyekundu baada ya chango hatari dhidi ya Jesus Gallardo wa Mexico katika ushindi wa England 3-2. Kamati ile ile ya nidhamu ya Fifa iliamua kwamba kosa la Quansah lilikuwa kucheza kwa jeuri, ikamwongezea mechi moja zaidi ya marufuku ya kawaida — hivyo kumlazimisha kutumikia marufuku ya mechi mbili.
Balogun alipiga magoli matatu katika Kombe la Dunia. Kama Everton wataweza kupatana na Monaco kabla ya Jumanne, hiyo itakuwa moja ya mikataba inayofuatiliwa kwa makini zaidi katika kipindi hiki cha uhamisho.
