Ezri Konsa amekamilisha uhamisho wake wa £51m kutoka Aston Villa kwenda Arsenal, akisaini mkataba wa miaka minne — na chaguo la mwaka mmoja zaidi — na mabingwa wa Premier League, akijitangaza kuwa "ana njaa ya kushinda" kwa moja ya vilabu vikuu duniani.

Mlinzi wa kimataifa wa England mwenye umri wa miaka 28 anakuwa uajiri mkubwa wa tatu wa Arsenal majira haya ya jua, akifuata mchezaji wa katikati Bruno Guimaraes (£75m kutoka Newcastle) na mrengo wa Club Brugge Christos Tzolis (£34m), na kulipeleka matumizi ya majira haya ya jua ya Arsenal zaidi ya £160m.

"Ni heshima kuwepo hapa na siwezi kusubiri kuanza," Konsa alisema. "Nataka kuendelea kushinda, nina njaa ya kushinda na ndio maana nipo hapa. Ni wakati wa fahari kwangu na familia yangu kucheza kwa moja ya vilabu bora duniani."

Makubaliano yaliyochukua wiki nyingi

Mazungumzo kati ya vilabu yaliendelea kwa wiki nyingi huku pande mbili zikiwa na tofauti kuhusu thamani ya mchezaji. Makubaliano ya mwisho yalifikiriwa Jumatano, na ada inayoweza kufikia £55m kupitia bonasi. Jarrell Quansah wa Bayer Leverkusen — mwenzake wa Konsa katika England wakati wa Kombe la Dunia majira haya ya jua — pia alikuwa kwenye mazingira kabla Arsenal hawajafika makubaliano na Aston Villa.

Mkurugenzi wa michezo wa Arsenal Andrea Berta alimwelezea Konsa kama "mlinzi wa ubora wa juu, ambaye uwezo wake wa kimwili, utulivu, na akili ya kimkakati vimemfanya kuwa miongoni mwa wachezaji thabiti zaidi wa Premier League", akiongeza kwamba uwezo wake kucheza katikati ya ulinzi na beki wa kulia ungeleta "ubadilishaji wa thamani" kwa timu.

Kwa nini Arsenal walimhitaji

Licha ya kushinda ligi yao kwa mara ya kwanza katika miaka 22 msimu uliopita — wakiingiza mabao 27 tu — Arsenal waingia msimu mpya wakiwa na wasiwasi mkubwa wa ulinzi. William Saliba amethibitishwa kutoweza kucheza kwa muda mrefu kutokana na tatizo la mgongo, huku beki wa kulia wa kwanza Jurrien Timber naye akiwa pembeni kwa tatizo la groin. Hilo lilibakisha Ben White kama beki wa kulia pekee mzima, na Cristhian Mosquera mwenye umri wa miaka 21 kama mlinzi wa kulia pekee wa kushirikiana na Gabriel Magalhaes.

Kocha Mikel Arteta pia anapendelea Riccardo Calafiori katika nafasi ya kushoto, huku Piero Hincapie — ambaye mkopo wake ulifanywa wa kudumu majira haya ya jua — naye akiwa chaguo la kushoto. Ubadilishaji wa Konsa na sifa yake kama mchezaji wa mguu wa kulia unashughulikia moja kwa moja mapungufu hayo ya ulinzi.

Urithi wa Konsa Villa

Konsa anaiacha Aston Villa baada ya michezo 286, baada ya kujiunga kutoka Brentford mwezi Julai 2019. Mchango wake mkubwa zaidi ulikuja mwezi Mei aliposaidia Villa kuinua UEFA Europa League — tuzo kubwa ya kwanza ya klabu tangu 1982 — Istanbul. Msimu uliopita alifanya michezo 48, akiscore mabao mawili na kutoa msaada mmoja, huku Aston Villa chini ya Unai Emery wakimaliza nafasi ya nne ya Premier League na kuhakikisha football ya Champions League.

Kwenye jukwaa la kimataifa, Konsa alishiriki katika kila mechi ya England ilipofika nusu fainali ya Kombe la Dunia chini ya Thomas Tuchel, ambapo walishindwa dhidi ya Argentina kabla ya kumshinda France na kudai medali ya shaba.

Majira ya jua yenye msongo wa mabadiliko Villa

Kuondoka kwa Konsa ni moja ya mfululizo wa kuondoka kwa wachezaji maarufu kutoka Villa Park. Shinikizo la kifedha — kutoka kwa sheria za Squad Cost Ratio za UEFA na sheria za Faida na Uendelevu za Premier League — zimelazimisha Aston Villa kuunda upya timu yake. Klabu tayari imefungwa faini ya £9.5m na £19.4m na UEFA kwa ukiukaji wa kanuni za fedha, na inahitaji kusawazisha mahesabu yake ipasavyo.

Youri Tielemans na Morgan Rogers — wote wawili wakiscore katika fainali ya Europa League — tayari wameondoka, huku uhamisho wa Rogers kwenda Chelsea wa £117m ukiweka rekodi kwa mchezaji wa Kiingereza. Beki wa kushoto Lucas Digne alijiunga na Paris St-Germain, na hali ya kipa Emi Martinez inabaki isiyoeleweka baada ya uhamisho wake kwenda Juventus kushindwa. Al-Hilal pia wanaripotiwa kuwaangalia mshambuliaji Ollie Watkins kabla ya mwisho wa soko la uhamisho tarehe 1 Septemba.

Kati ya wachezaji 11 walioanzia fainali ya Europa League Istanbul, Matty Cash, Pau Torres, Victor Lindelof, John McGinn, na Emi Buendia peke yao ndio wanaotarajiwa kubaki kwenye klabu.