Steve Elliot hana majuto yoyote kwa kusafiri umbali mrefu duniani kuona mwanae Callan akicheza dakika 13 tu za mpira — naye angefanya tena bila kusita.
Callan Elliot, beki aliyekua Annan kusini mwa Scotland kabla familia yake kuhamia New Zealand alipokuwa karibu na miaka saba, alipata nafasi katika kikosi cha All Whites kwa ajili ya FIFA World Cup iliyofanyikana Marekani, Canada, na Mexico.
Aliingia uwanjani kama mbadala wa mwisho katika mchezo wa kwanza wa kundi la New Zealand dhidi ya Iran — ambapo mchezo uliisha 2-2 katika SoFi Stadium Los Angeles — akimchukua nafasi Tim Payne katika nusu ya pili. Hiyo ilikuwa kuonekana kwake pekee katika mashindano, kwani All Whites waliondolewa katika hatua ya kundi.
Fahari kuliko kila kitu
Steve na mke wake Susan walisafiri kilomita 10,500 kutoka Scotland hadi California kushuhudia mchezo huo wa ufunguzi. Ndugu wawili wa Callan pia walikuwepo kwenye mabao ya SoFi Stadium usiku huo.
Steve alisema: "Ingawa alicheza dakika 13 tu, alisimama vizuri sana na kupongezwa na kocha wake, lakini kwa kushangaza hakupata muda zaidi wa kucheza, jambo lililofadhaisha kwa sababu tulihisi anastahili — labda ni maoni yenye upendeleo." Aliongeza: "Tulikuwa wote wenye fahari naye sana."
Usiku huo pia uliibua kumbukumbu za zamani kwa wazazi wake. Steve alisema: "Ilinileta kumbukumbu za wao wakicheza mpira bustanini nyumbani kwetu Brydekirk miaka zaidi ya 20 iliyopita."
Uwanja usiosahaulika
SoFi Stadium uliwacha hisia za kudumu familia nzima. Steve alisema: "Ilikuwa mchezo wetu wa kwanza na ni wa ajabu kabisa — dola bilioni 5 nadhani kuujenga, wa kisasa kabisa — kumbukumbu isiyosahaulika." Pia alisifu BC Stadium huko Vancouver, ingawa aliona "si sawa kabisa na SoFi."
Maeneo ya mashabiki pia yalielezwa kuwa "mazuri sana" na "yenye msongamano mkubwa." Licha ya mchanganyiko wa fahari, msisimko, mfadhaiko, na huzuni, familia ya Elliot ingerudia safari hiyo bila kufikiria mara mbili.
Akiwa na umri wa miaka 26 tu, Callan bado ana wakati wa kutosha kufanya athari kubwa zaidi. Baba yake alisema: "Nina uhakika lengo la Callan sasa ni kujiimarisha kama beki wa kulia katika All Whites kwa miaka minne ijayo angalau." Alimaliza kwa kusema: "Na kama miungu wa mpira watutabasimie sisi na Callan, tuandikishe kwa mashindano yanayofuata!"
