Sir Alex Ferguson amemuelezea Kevin Keegan kama mbunifu wa timu bora zaidi katika historia ya Newcastle United, akimpa heshima ya dhati baada ya kifo cha Keegan akiwa na umri wa miaka 75.

Akizungumza na Track Radio, Ferguson alieleza kwa joto makubwa mapigano makali ya ligi kati ya Manchester United na Newcastle United katikati ya miaka ya 1990. "Nilikuwa na heshima ya hali ya juu kwake," Ferguson alisema. "Tuligombana mara nyingi alipokuwa mkurugenzi wa Newcastle, lakini lazima niseme kazi aliyofanya huko ilikuwa ya ajabu."

Mtu aliyebadilisha Tyneside

Kipindi cha kwanza cha Keegan kama mkurugenzi wa Newcastle kiliendelea kuanzia 1992 hadi 1997. Aliongoza klabu kutoka Division ya Kwanza ya zamani hadi Premier League katika msimu wa 1992-93, na hatimaye kuiongoza hadi nafasi ya pili nyuma ya United katika msimu wa 1995-96 — msimu ambao Newcastle ilipoteza faida ya pointi 12 juu.

"Alirejesha nguvu mpya kwenye klabu hiyo na akaletea shauku na mapenzi ya mashabiki wakubwa," Ferguson alisema. "Pia aliwaletea klabu wachezaji watatu wakubwa — David Ginola, Faustino Asprilla, Philippe Albert — na kuongeza hadhi kwenye timu."

Ferguson alihusisha masaini hayo na shauku ya Keegan iliyoambukiza na kuzalisha timu ambayo kwake ni kilele cha Newcastle. "Nadhani hilo lilimpa Newcastle timu yao bora kabisa," alisema.

Bila chuki

Ushindani huo ulifikia kilele kilichokumbukwa zaidi Keegan alipotoa kauli yake maarufu "I will love it if we beat them" kwenye televisheni moja kwa moja, akijibu madai ya Ferguson hadharani ambapo alihoji nia ya Leeds United na Nottingham Forest dhidi ya Newcastle ukilinganisha na dhidi ya United.

Hata hivyo, Ferguson alifunua kwamba ugomvi uliisha haraka. Mameneja wawili walikutana katika Wentworth Golf Club wiki chache tu baada ya msimu kumalizika, na usiku uliisha bila uchungu wowote. "Jambo zuri kwake ni kwamba hakubeba chuki. Ilikuwa sifa nzuri sana na tulipitisha usiku mzuri," Ferguson alisema. "Nilimheshimu sana kwa hilo."

"Kevin alibeba upendo wa mchezo kwenye mikono yake," Ferguson aliongeza. "Hilo lilipita moja kwa moja kwa mashabiki na wachezaji. Kipindi hicho Newcastle kilikuwa cha hisia na msisimko."

Heshima kutoka pande zote za mchezo

Ferguson alikuwa miongoni mwa wimbi la watu wa soka waliomheshimu Keegan, ambaye taaluma yake ya kucheza ilienda kupitia Scunthorpe United, Liverpool, Hamburg, Southampton, na Newcastle United. Katika Liverpool kati ya 1971 na 1977, alipata mabingwa wa ligi mara tatu, Kombe la Ulaya, Kombe la Uefa mara mbili, na FA Cup. Kisha akasaidia Hamburg kushinda Bundesliga na akashinda Ballon d'Or mara mbili mfululizo mnamo 1978 na 1979 — mmoja wa wachezaji wanne tu wa Kiingereza ambao wamewahi kupata tuzo hiyo.

Alan Shearer, ambaye Keegan alimsaini kwa Newcastle kwa rekodi ya ulimwengu wakati ule ya £15 milioni mwaka 1996, alikuwa miongoni mwa sauti zilizohuzunisha zaidi. "Alikuwa rafiki yangu. Mtu ambaye kila mtu alimpenda. Kwa shauku yake. Kwa nguvu zake lakini zaidi ya yote kwa urafiki wake. Alipenda soka na alipenda Newcastle kuliko chochote," Shearer alisema. "Ninaheshimika sana kumjua. Tutakukosa Kevin."

Mkurugenzi wa sasa wa Newcastle, Eddie Howe, ambaye alimfikia Keegan alipoteuliwa mwaka 2021, alimwelezea mtangulizi wake kama "chanzo cha msukumo" na rafiki wa karibu. "Alinionyesha joto na ukarimu wa kipekee," Howe alisema. "Kevin alielewa zaidi ya mtu yeyote heshima na wajibu wa kuongoza Newcastle United."

Sir Kenny Dalglish — aliyesainiwa kutoka Celtic kuchukua nafasi ya Keegan katika Liverpool mwaka 1977 na kumfuata baadaye kama mkurugenzi wa Newcastle — alimwita Keegan "mmoja wa wachezaji bora zaidi wa kizazi chake" aliyevaa "nambari saba maarufu ya Liverpool kwa utukufu mkubwa". Dalglish aliongeza : "Soka limempoteza mmoja wa wakubwa wake wa kweli."

Mlinzi wa zamani wa Liverpool na Uingereza Phil Thompson alimwelezea Keegan kama "bora zaidi ya watu wote niliowajua katika soka na katika michezo", akisema "unyenyekevu ulikimbia kwenye mishipa ya Kevin". Thompson alikumbuka kuwasili kwa Keegan Liverpool mwaka 1971 kama jambo la kushangaza : "Tulipata shujaa wa ajabu na alikuwa msukumo."

Keegan alipiga golii 21 katika mechi 63 kwa ajili ya Uingereza kati ya 1972 na 1982, na baadaye akakuwa mkurugenzi wa timu ya taifa kuanzia Februari 1999 hadi Oktoba 2000.