Jiji la New York lilichukua hatua ya kihistoria kuelekea FIFA World Cup 2026 Alhamisi, wakati Rais wa FIFA Gianni Infantino alipofungua rasmi uwanja wa kwanza wa FIFA Arena katika Central Park, akiambatana na Meya wa Jiji la New York Zohran Mamdani na Gavana wa Jimbo la New York Kathy Hochul.
Sherehe hiyo, iliyofanyikia Tavern on the Green, pia ilihudhurwa na Mkurugenzi Mtendaji na mwanzilishi mwenza wa Global Citizen Hugh Evans, Rais na Mkurugenzi Mtendaji wa Central Park Conservancy Betsy Smith, Mkurugenzi Mtendaji wa Kamati ya Umiliki wa New York New Jersey Alex Lasry, na Hadithi ya FIFA George Weah — Rais wa zamani wa Jamhuri ya Liberia, mshindi wa FIFA World Player of the Year wa 1995, na kapteni wa heshima wa FIFA Players' Voice Panel.
Hadithi za FIFA Roberto Baggio, Marco Materazzi, Christian "Bobo" Vieri, na Youri Djorkaeff, ambaye ni Mshauri Mkuu wa Mpira wa FIFA, pia walihudhuria ili kuunga mkono mpango wa kutoa mazingira salama kwa vijana kucheza mchezo katikati ya jiji.
New York inakuwa ardhi ya mpira
Infantino alielezea ufunguzi wa FIFA Arena kama wakati ambapo mabadiliko ya New York kuwa jiji la mpira yalianza kweli kweli, akisema Central Park sasa ni eneo la mpira wa miguu. Alisema: "New York ni jiji la kimataifa sana. Tuna zaidi ya makabila 200 hapa… kila mtu anapaswa kujivunia asili yake, na kila mtu anapaswa kuionyesha, hasa kwa sababu tuna Kombe la Dunia."
FIFA ilitangaza ujenzi wa uwanja 26 wa FIFA Arena kote New York, uwekezaji mkubwa katika kukuza mpira wa miguu. Uwanja wa Central Park utakuwa wazi kwa umma kuanzia Juni 10 hadi Julai 18, ukisimamiwa na Street Soccer USA kwa ushirikiano na FIFA. Zaidi ya watoto 5,000 kutoka wilaya zote tano wanatarajiwa kufaidika, kupitia shule zaidi ya 80, vituo vya burudani, na mashirika ya jamii.
Sherehe ya kutazama kwa mashabiki 50,000
Sambamba na ufunguzi, jiji lilitangaza sherehe ya bure ya kutazama kwa mashabiki 50,000 katika Central Park wakati wa fainali ya FIFA World Cup 2026 tarehe 19 Julai, iliyowasilishwa na Global Citizen. Tiketi zitasambazwa kupitia bahati nasibu, na asilimia 20 zimehifadhiwa kwa mashirika yasiyo ya faida na vilabu vya mpira vya vijana.
Tukio hilo linapata ufadhili wa dola za Kimarekani milioni 6 kutoka Empire State Development na dola za Kimarekani milioni 3.5 kutoka Jiji la New York, pamoja na burudani za moja kwa moja na wauzaji wa chakula wa ndani.
Gavana Hochul alisema: "Tunaandaa sherehe kubwa zaidi ya kutazama mchezo mkubwa zaidi duniani… hapa hapa katika Central Park… na bei yake ni ngapi? Ni bure." Global Citizen pia itazalisha onyesho la nusu muda la kwanza kabisa la fainali ya Kombe la Dunia, lililoundwa na Chris Martin wa Coldplay, na maonyesho kutoka kwa Shakira, Madonna, na BTS.
George Weah na urithi wa programu
George Weah, ambaye mwanawe Timothy anawakilisha United States katika mashindano hayo, alisisitiza umuhimu wa kina wa programu ya FIFA Arena. Alisema: "Nafikiri hii ni mpango mkubwa sana. Miradi ambayo FIFA inatekeleza katika jamii kama hizi — kama nilikotoka mimi — ni muhimu, si kwa mpira tu, bali kwa ukuaji wa ubinadamu."
Nyota wa zamani wa Paris Saint-Germain na AC Milan aliomba mashindano hayo yaakisi maadili ya msingi ya mchezo. Alisema: "Tunatumaini tu kuwa na mashindano ya kirafiki, na mashindano bila ubaguzi wa rangi. Hiyo ndiyo alama ya mchezo huu: umoja na urafiki."
Meya Mamdani, aliyecheza mchezo wa kirafiki uwanjani na watoto wa Soccer Streets pamoja na Infantino, alieleza matumaini yake kwa mustakabali. Alisema: "Tumaini langu la kweli ni kwamba, katika safari ya Kombe la Dunia 2038, wakati mtu atakapomuuliza mwanasoka mkubwa ujao wa timu ya taifa ya wanaume wa Marekani safari yake ilianza wapi, ataweza kusema, 'Hapa, uwanjani huu katika Central Park.'"
