FIFA inataka maelezo kutoka kwa afisa video assistant referee wa Australia, Shaun Evans, baada ya ishara ya mkono aliyoifanya kabla ya ushindi wa Germany 7-1 dhidi ya Curacao katika Kombe la Dunia la FIFA Jumapili kuibua msisimko wa haraka kwenye mitandao ya kijamii.

Kama sehemu ya matangazo yake ya kawaida ya kimataifa, FIFA imekuwa ikionеsha maafisa wa mechi kwa muda mfupi kabla ya kuanza kwa mchezo — ikiwaonyesha refa na timu yake wakitembea kuelekea mstari wa kando, kisha ikibadilisha picha kwenda kituo cha VAR huko Dallas, ambapo majina ya maafisa yanaonyeshwa kwenye skrini.

Kamera ilipoelekea chumba cha VAR Jumapili, Evans alionekana akiunda ishara ya 'OK' iliyogeuzwa chini kwa vidole vya mkono wake wa kulia — ishara inayobeba maana mbili tofauti kabisa.

Ishara yenye maana mbili

Tafsiri moja haina madhara yoyote: ni mchezo wa "circle game" — ujanja wa burudani uliomaarishwa katika kipindi cha televisheni cha Marekani Malcolm in the Middle na baadaye ukawa meme kwenye mtandao. Katika toleo hilo, ishara hufanywa chini ya kiuno, na mtu yeyote akiitazama anapigwa ngumi begani.

Maana nyingine ni mbaya zaidi. Kuanzia mwaka 2017, ishara ya OK iliyogeuzwa ilipitishwa na vikundi vya mbali ya kulia kama alama ya ukuu wa rangi nyeupe. Anti-Defamation League (ADL) iliongeza ishara hiyo kwenye orodha yake ya alama za chuki mwaka 2019, ikielezea kuwa ni "mbinu maarufu ya uchochezi" inayotumiwa na watu wa mrengo wa kulia wanaopakia picha zao wakiifanya kwenye mitandao ya kijamii.

Shirika la kupinga ubaguzi la Fare — ambalo linashirikiana na FIFA na UEFA kupambana na ubaguzi wa rangi kwenye mpira wa miguu — lilitoa taarifa ikisema linatafuta ufafanuzi.

"Ushauri kutoka kwa wataalamu wetu ni kwamba ishara iliyotumiwa inafanana wazi na alama ya 'OK' iliyogeuzwa, inayotumiwa kama ishara ya 'nguvu nyeupe' katika miduara ya mbali ya kulia duniani kote,"

FIFA bado haijatoa jibu rasmi

BBC Sport iliwasiliana na FIFA mara nyingi kuomba maoni lakini haikupokea jibu lolote rasmi. Hata hivyo, vyanzo viliambia mtangazaji kuwa FIFA inatafuta maelezo moja kwa moja kutoka kwa Evans.

Evans, mwenye umri wa miaka 38, amekuwa kwenye orodha ya marejea wa FIFA tangu 2017 na pia aliteuliwa kama afisa VAR katika Kombe la Dunia la 2022 nchini Qatar. Nchini Australia, amekuwa akihukumu katika A League tangu 2012 na alisimamia Fainali Kuu mwaka 2019.

Mabadiliko ya mbinu ya kamera baada ya tukio hilo

Mabadiliko yanayoonekana wazi katika utaratibu wa matangazo ya FIFA kabla ya mechi yalifuata tukio hilo. Katika mechi tatu zilizochezwa baada ya mchezo wa Germany–Curacao, maafisa wa VAR walionyeshwa tayari wakielekea kwenye monireta zao badala ya kupiga picha kwa kamera — ingawa majina yao yaliendelea kuonekana kwenye skrini. FIFA haikutoa maelezo yoyote kuhusu mabadiliko hayo.