Rais wa FIFA Gianni Infantino amethibitisha kwamba shirika linachunguza kwa makini pendekezo la kupanua FIFA World Cup 2030 hadi timu 64 — hatua ambayo ingewezesha karibu theluthi moja ya mataifa wanachama wa FIFA kushiriki kwenye jukwaa kubwa zaidi la soka duniani.

Pendekezo hilo, lililoungwa mkono na viongozi maarufu wa soka kutoka Amerika Kusini, linatathminiwa kabla ya toleo la kumbukumbu ya miaka mia moja la 2030 — mashindano ambayo tayari yamepangwa kufanyika nchi sita katika mabara matatu.

Kujenga juu ya upanuzi wa kihistoria wa 2026

Akizungumza na kituo cha televisheni cha Uswizi Blue Sport, Infantino alisema majadiliano yataanza rasmi mara baada ya mashindano ya sasa kumalizika. «Hizi zote ni masuala tutakayoyachunguza baada ya Kombe la Dunia,» alisema.

Alielezea upanuzi unaowezekana kama sehemu ya dhamira ya pamoja ya ushirikishaji wa kimataifa. «Nadhani ni muhimu kwamba unapotaka kupanga Kombe la Dunia, ufanye kwa ajili ya dunia nzima — si Ulaya na Amerika Kusini tu, bali dunia nzima kwa kweli,» Infantino alimwambia Blue Sport.

«Kila taifa linapaswa kuruhusiwa kuota kushiriki katika Kombe la Dunia. Unaweza kuona kwamba ubora wa timu ni wa juu sana na unazidi kuwa juu zaidi, duniani kote.»

«Ikiwa hutawapa nchi ndogo nafasi ya kushiriki katika Kombe la Dunia, zitakosa motisha ya kuendelea kuboresha,» aliongeza.

Mataifa ya Afrika yanang'aa katika FIFA World Cup 2026

Infantino alitaja utendaji wa mataifa ya Afrika katika FIFA World Cup 2026 kama hoja ya msingi ya upanuzi zaidi. Timu tisa kati ya timu kumi za Afrika zilifikia hatua ya knockaout — maboresho ya kipekee ikilinganishwa na timu tano za Afrika zilizoshiriki katika toleo lililopita.

«Kila timu ilicheza kwa kiwango cha juu. Timu kutoka kila bara zilipiga magoli na kupata angalau pointi moja. Timu tisa kati ya 10 za Afrika zilifikia hatua ya knockaout. Katika Kombe la Dunia lililopita, kulikuwa na timu tano tu kutoka Afrika. Hii inaonyesha jinsi inavyokuwa muhimu kujumuisha timu zote, kuwapa fursa hii ya kushiriki,» Infantino alisema.

Kombe la Dunia lilifanya kazi kwa timu 32 kuanzia 1998 hadi 2022 kabla ya mpito wa kihistoria hadi 48 kwa toleo la sasa la 2026 — lililofanyika Marekani, Mexico, na Canada — ambalo FIFA imeligawia jina la mafanikio asilimia 100. Mashindano yaliyopanuliwa yana mechi 104 na yamevutia idadi kubwa ya mashabiki.

Muundo wa timu 64 ungewakilisha mabadiliko makubwa zaidi ya muundo wa mashindano, ukibadilisha michakato ya kustahili kucheza katika klabu zote na kuongeza idadi ya mechi kwa kiasi kikubwa.