Kutoka kwa timu ya taifa ya wanaume iliyokuwa nje ya nafasi 200 bora miaka kama kumi iliyopita hadi kufika kwa mara ya kwanza katika raundi ya 16 ya CAF Africa Cup of Nations — soka la Mauritania limepitia mabadiliko makubwa. Rais wa FFRIM Ahmed Yahya anasema programu ya FIFA Forward imekuwa nguzo kuu ya mafanikio hayo.

"Tumekuwa tukiboresha mchezo wetu uwanjani, bila shaka, lakini pia tumekua kwa kasi kubwa kama shirikisho, na programu ya FIFA Forward ikiwa na jukumu muhimu katika maendeleo haya," alisema Bw. Yahya, ambaye ameongoza Football Federation of the Islamic Republic of Mauritania (FFRIM) tangu 2011. "Leo, tumekuwa shirika linalofahamika na mfano wa maendeleo."

Uwanjani na zaidi ya uwanja

Lions of Chinguetti walipanda kutoka chini ya nafasi ya 200 katika FIFA/Coca-Cola Men's World Ranking mwaka 2013 hadi nafasi ya 113 leo, wakistahili CAF Africa Cup of Nations mwaka 2019, 2022, na 2024. Toleo la 2019 liliadhimisha kustahili kwa mara ya kwanza kihistoria, nayo toleo la 2024 likileta hatua nyingine — kufikia raundi ya 16 kwa mara ya kwanza.

Maendeleo yalienea zaidi ya soka la wanaume. Timu ya taifa ya wanawake ilirudi ushindani kupitia Women's Cup WAFU-A 2025 na toleo la kwanza la FIFA Series liliofanyika Côte d'Ivoire, ambapo walishinda Pakistan na Turks and Caicos Islands. Kocha Jordi Arimany alielezea mechi hizo za FIFA Series kuwa "wakati maalum kwa wachezaji wangu" na "fursa nzuri sana ya kuboresha."

Mauritania pia ilifanya kuonekana kwake kwa mara ya kwanza kwenye mashindano ya FIFA wakati timu ya beach soccer ilishiriki FIFA Beach Soccer World Cup 2025™ nchini Seychelles.

Miundombinu itakayohudumia vizazi vingi

Tangu Rais wa FIFA Gianni Infantino alipochukua madaraka mwaka 2016, programu ya FIFA Forward imepeleka karibu dola za Marekani bilioni 5.1 kwenye maendeleo ya soka duniani, huku kila shirikisho mwanachama likistahili hadi dola milioni 8 katika awamu ya 3.0 (2023–26) — ongezeko la mara saba ikilinganishwa na viwango vya mwanzoni mwa 2016.

Nchini Mauritania, fedha hizo zimetumika kwa matokeo yanayoonekana. Mradi mkuu ni ukarabati na upanuzi wa Stade Cheikha Ould Boïdiya katika mji mkuu Nouakchott, ambapo kazi inaendelea kuongeza uwezo hadi watu 16,000. Uwanja mpya wa sintetiki umewekwa katika Stade Municipal de Nouadhibou, shirikisho limenunua magari kwa timu ya wanawake, limeanzisha mfumo wa Video Assistant Referee (VAR) katika ligi kuu ya ndani, na kuboresha makao makuu yake na vituo vya mafunzo vikiwemo duka, mkahawa, na kituo cha matangazo.

Kituo cha afya pia kimeongezwa kwenye FFRIM Football Academy huko Nouakchott — uwekezaji ambao ulisaidia kuweka msingi wa ufunguzi wa FIFA Talent Academy Mauritania mwezi Februari 2025, akademia ya kwanza ya FIFA Talent barani Afrika chini ya mpango wa FIFA Talent Development Scheme.

"Ningetaka kuangazia miradi miwili hasa: akademia na kituo cha michezo na matibabu," Bw. Yahya alisema. "Akademia ni mustakabali wetu. Leo, tunaweza kuajiri wachezaji wachanga, kuwafunza na kuwasaidia hapa Mauritania, mahali panapofaa maendeleo yao, katika michezo na elimu. Hili ni muhimu sana kwetu."

Aliongeza kwamba kituo cha matibabu kinaruhusu shirikisho "kuwaongoza wachezaji wetu vizuri zaidi, kusimamia ufuatiliaji wao wa matibabu, kufanya kazi kuzuia majeraha, na kutoa msaada wa huduma na kupona na vifaa vinavyofaa. Tuna kiburi kikubwa sana na miradi hii miwili. Ipo kwa muda mrefu na itahudumia vizazi vingi vya wachezaji."

Mfano wa maendeleo kote Afrika

Dhamira ya Mauritania kwa maendeleo ya soka ilidhihirika mapema kama Machi 2022, ilipofikia kuwa nchi ya kwanza barani Afrika kuanzisha FIFA Football for Schools. FFRIM pia imetekeleza Mpango wa Elimu ya Dijitali wa FIFA Foundation, ambao hutoa zana za kiteknolojia na rasilimali za kujifunza kwa shule za msingi katika jamii zilizo katika hali ngumu.

"Programu ya Forward imeturuhusu kujipanga, kuwekeza, na kujenga," Bw. Yahya alisema. "Huu ndio mchango wa programu ya FIFA Forward. Tunaona matokeo wazi leo, lakini muhimu zaidi, uwekezaji huu utaendelea kusaidia soka letu kwa miaka mingi ijayo. Hii ndiyo inayoifanya programu hii kuwa muhimu sana kwa shirikisho kama letu."