Sherehe ya utambulisho wa Italia, jamii, na mpira wa miguu ilikusanya Rais wa FIFA Gianni Infantino, safu ya makada wa Azzurri, na viongozi wa Waitaliano-Wamarekani jijini New York, Jumapili ya 7 Juni, katika siku iliyojaa utamaduni, ukumbusho, na michezo.

Tukio hilo liliandaliwa na Grow Together Foundation, iliyoanzishwa mwaka 2024 na Don Luigi Portarulo, kasisi aliyehama kutoka Italia kwenda New York miaka miwili mapema kuhudumia jamii ya Kikatoliki eneo hilo. Shirika hilo linalenga kusaidia jamii ya Waitaliano-Wamarekani kupitia programu za elimu, masomo ya lugha, mipango ya familia, shughuli za michezo, na msaada wa vitendo.

Mkutano katika Old Saint Patrick's

Siku ilianza na hotuba ya Infantino katika Kanisa Kuu la Old Saint Patrick's, Manhattan ya chini — kanisa aliloelezea kama "mahali pa umuhimu mkubwa kwa vizazi vya Waitaliano na Waitaliano-Wamarekani." Rais wa FIFA, mwenyewe mwana wa wahamiaji wa Kiitaliano kwenda Uswisi, alizungumza kwa hisia dhahiri kuhusu ukuzi wake.

"Nilikuwa daima nikilelewa na maadili ya Kiitaliano moyoni mwangu," Infantino alisema. "Jambo ambalo lilituifanya siku zote kujisikia Waitaliano na kujisikia maalum lilikuwa mpira wa miguu."

Miongoni mwa watu mashuhuri waliokuwepo walikuwa Alessandra Locatelli, Waziri wa Italia wa Ulemavu; Giorgio Marrapodi, Mwakilishi Kudumu wa Italia katika Umoja wa Mataifa; Giuseppe Pastorelli, Balozi Mkuu katika Ubalozi Mkuu wa Italia New York; na Giuseppe Commisso, Rais wa ACF Fiorentina.

FIFA Legends waingia uwanjani

Timu tete ya FIFA Legends — ikiwa na Roberto Baggio, Vincenzo Iaquinta, Marco Materazzi, Alessandro Nesta, Gianluca Pagliuca, Christian Panucci, Andrea Pirlo, Giuseppe Rossi, Christian Vieri, na Cristian Zaccardo — walionekana kwenye madhabahu ya Old Saint Patrick's kabla ya kucheza mechi ya 7 dhidi ya 7 dhidi ya wawakilishi wa jamii ya eneo hilo.

Mchezo huo ulifanyika katika Rocco B. Commisso Soccer Stadium, kwenye mwisho wa kaskazini wa Manhattan, uliopewa jina kwa heshima ya marehemu Rocco Commisso. Mhamiaji wa Kiitaliano aliyemetameta kama mchezaji katika Chuo Kikuu cha Columbia, Rocco Commisso alianzisha Mediacom Communications, akaokoa New York Cosmos kutoweka mwaka 2017, na kuipata ACF Fiorentina mwaka 2019. Chini ya umiliki wake, klabu ilifika fainali za mfululizo za UEFA Europa Conference League mwaka 2023 na 2024, na kujenga Viola Park, kituo cha mafunzo cha kisasa. Giuseppe Commisso alitwaa Urais wa Fiorentina Januari 2026.

Akiwasilisha Legends, Infantino alitafakari maana ya wachezaji hao kwa Waitaliano wanaoishi nje ya nchi. "Labda hawajui hata hisia wanazotupa, hisia ya kuwa wa ardhi ya mababu na babu zetu waliyotupatia," alisema. "Kila walipoishinda Kombe la Dunia au hata mechi za kirafiki tu, siku iliyofuata sisi Waitaliano tuliopo nje tulikwenda kazini, shuleni, au mafunzoni na nguvu mpya kabisa, furaha, na hisia ya fahari."

Mpira wa miguu kama kifungo kinachopita mipaka

Tukio hilo lilikuwa na uzito wa pekee kwa Waitaliano-Wamarekani wa eneo la New York–New Jersey, ambao hawataona Italy ikishiriki katika FIFA World Cup 2026. Hata hivyo, roho ya siku hiyo ilidhihirisha wazi kwamba nguvu ya mpira wa miguu ya kuumba utambulisho na umoja wa jamii inazidi kampeni yoyote ya kustahili.

"Kutoka Roberto Baggio hadi Andrea Pirlo, hadi 'Bobo' Vieri, hadi mashujaa wote hawa wa ajabu walioko hapa leo kutupa furaha Waitaliano walioko Marekani, ambao hawawezi kuona timu yao ya taifa kwenye Kombe la Dunia, lakini wanaona mabingwa wa nyoyo zao wakicheza hapa uwanjani mwao," Infantino alisema baada ya mechi.

"Leo tulisherehekea urithi, urafiki, ushirikiano, na upendo wetu wa pamoja kwa mpira wa miguu. Siku kama hizi zinanukumbusha jinsi mpira wa miguu unavyounda hisia ya kuwa wa mahali fulani, kuimarisha jamii, na kuleta watu pamoja." — Gianni Infantino