FIFA imeanzisha rasmi mchakato wa mashauriano unaolenga kupanua Kombe la Dunia la Wanaume kutoka timu 48 hadi 64, kulingana na nyaraka za ndani zilizopitiwa na ESPN, huku uamuzi wa mwisho ukitarajiwa kabla ya Agosti 14.

Hatua hii inawakilisha ongezeko kubwa la juhudi za rais wa FIFA Gianni Infantino katika azma yake ya muda mrefu ya kukuza mashindano, na inakuja licha ya upinzani mkubwa kutoka kwa vilabu, ligi, na vyama vya wachezaji ambavyo vimeonyesha wasiwasi kuhusu msongamano wa mechi na ustawi wa wachezaji.

Mashindano makubwa zaidi yanasubiriwa

Iwapo upanuzi huu utatekelezwa, utawakilisha mabadiliko makubwa zaidi ya muundo wa Kombe la Dunia kwa miongo kadhaa. Mashindano hivi sasa yanajumuisha timu 48, baada ya ongezeko kutoka 32 lililotangulia toleo la 2026 linaloandaliwa na Marekani, Kanada, na Mexico.

Kuhama hadi timu 64 kutaongeza raundi nyingine ya mechi, na kuongeza wasiwasi miongoni mwa wawakilishi wa wachezaji kuhusu kalenda ya kimataifa iliyojaa tayari. Wakosoaji wanasema pendekezo hili linatanguliza mapato ya kibiashara badala ya mahitaji ya kimwili ya wanamichezo.

Upinzani na njia ya kupata uamuzi

Mashauriano ambayo FIFA imeanzisha yanalenga kukusanya maoni rasmi kutoka kwa wadau wakuu kabla ya shirika hilo la utawala kufanya uamuzi. Tarehe ya mwisho ya Agosti 14 inaonyesha kuwa FIFA inasonga mbele kwa kasi, ingawa mchakato huo unaacha uwezekano wa upanuzi kucheleweshwa au kubadilishwa.

Infantino amekuwa akitetea ushirikiano wa kimataifa kwa kiwango kikubwa zaidi kama hoja kuu ya Kombe la Dunia kubwa, akionyesha idadi ya mataifa ambayo kwa sasa yanabaki nje ya mashindano. Waunga mkono wa mpango huu wanasema timu zaidi kunamaanisha nchi zaidi — hasa kutoka Afrika na Asia — zikipata fursa kwenye jukwaa kubwa zaidi la mpira wa dunia.

Kwa mashabiki wa mpira wa Afrika, mambo ya kuzingatiwa ni makubwa. Shirikisho la Mpira la Afrika kwa sasa lina nafasi 8 zilizohakikishiwa katika muundo wa timu 48. Upanuzi wowote hadi timu 64 ungetoa viti vya ziada kwa mataifa ya Afrika, na kufungua mlango kwa nchi zaidi za bara hilo kushiriki kwenye hatua ya kimataifa.

Hakuna kura rasmi iliyotangazwa bado, na matokeo ya mashauriano bado hayajulikani. ESPN itaendelea kufuatilia maendeleo kadri tarehe ya Agosti 14 inavyokaribia.